Избранное

— Нешунчу, — повторяет девушка, как ребенок, который учится говорить, но еще не понимает смысла слов. И она радостно улыбается и тому, что ей удалось повторить слово, и тому, что солнце светит над миром, и тому, что есть хорошие люди. Мы подходим и здороваемся с ней за руку, и внезапно сознаем свою неуклюжесть, и вспоминаем о многочисленных дырах, сквозь которые видны, где рубаха, а где голое тело. Я чувствую ее маленькую руку в своей ладони и стараюсь угадать, кто эта девушка и о чем думает? У нее красивая шея, волосы и носик, который начинается прямо со лба, и, наверно, там, где она появляется, она желанная, но что привело ее сюда? Если любит подшутить, почему выбрала Вуйо? Если озорница, какая ей от него польза? Если хочет выйти замуж, почему выбрала именно его?.. Дьявол ее, эту гречанку, знает! Мне кажется, она слишком молода, впрочем, здесь девушки созревают рано.

— А ты хорошо подумал? — спрашиваю я у Вуйо.

— Нет, нисколечко… Об этом не раздумывают.

— Поведешь ее с собой или она тебя поведет?

— Сейчас пусть идет домой. А что будет дальше, увидим. Это он хочет во что-то поверить, боится потерять вообще надежду. У каждого из нас теплится надежда: один хочет встретиться с другом, другой — с братом, третий — отомстить, а у Вуйо давно уж нет ничего. Мать убили албанцы, с коммунистами его поссорил Ладо, ненавистен он и четникам, и немцам. Долго оставаться среди людей в одиночестве невозможно. Голой ненависти мало, надо к ней добавить хоть какую-нибудь иллюзию. Уж такие крепкие узы родства и дружбы рвались, пусть же светится, подобно чуду, эта случайность, слабенькая, непостоянная, как радуга между двумя источниками, единственная связь! Может, и произойдет это прекрасное, похожее на улыбку чудо — никто наперед ничего не знает, а там появятся дети, и много их будет, как в школе. Соберу деньги и раздобуду ей золотое кольцо. Будь что будет! Пусть не говорят, что виновато кольцо.

Иду к Влахо Усачу, он единственный понимает в купле-продаже. Нахожу его за делом: чинит себе штаны. Даже не чинит, а удваивает: изрезал крыло палатки на полосы и пришивает во всю длину к штанинам. Будут у него двойные штаны, теплые и непромокаемые. И вши снаружи не проползут, будут скользить и падать, как овцы со скалы, по правде говоря, он свои штаны обшивает для камуфляжа. При других обстоятельствах я, конечно, посмеялся бы над его трудолюбием, но сейчас мне его жаль: он все-таки про себя надеется добраться живым до Тары…

— Ты знаешь какого-нибудь грека, русского или черта-дьявола, кто бы продал золотое кольцо? — спрашиваю я. — Для венчания мне нужно кольцо.

— Тебе, что ли?

— Не мне, а Вуйо. Натрепался, и вот!

— Не думаю, что натрепался.

— А как иначе?.. Разве не глупость сейчас жениться?

— Видел я ее, красивая девушка!

— И куда он с ней?.. И кто она?.. Может, сумасшедшая? Ничего он о ней не знает.

— Человек и о самом себе ничего не знает, и все равно живет. Жизнь — игра. Многого не выиграешь, а проиграть можешь все, и когда играешь, и когда не играешь. Раз так, лучше играть и брать, что нравится, а не ждать у моря погоды. Мы ведь не знаем, доживем ли до завтра?

— Где мне раздобыть золотое кольцо? Готов отдать за него свой пистолет.

— Знаю, где его раздобыть, и к тому же даром.

— Не надо мне даром. Есть чем заплатить.

— Такую вещь только даром.

Он втыкает иглу в заплату, тянет к себе ранец, берет оттуда полотняный мешочек, развязывает его, вынимает коробочку с крышкой, достает из коробочки грязную бумажку и вытряхивает из нее кольцо.

— Это я на случай голода припас.

— Заплачу, сколько потребуешь.

— Мы здесь не голодаем, потому не хочу, чтоб мне платили. Пусть будет им на счастье!

Покидаю Влахо с неприятным чувством неоплатного должника. Вечно так получается, стоит только вмешаться женщине, все теряют и никто не выигрывает. Откуда-то появился Янис, заместитель командира Костакиса, с ним Мурджинос. Вокруг них собрались люди, как обычно вокруг начальства. Смотрят на Вуйо и девушку, явно говорят о них, заговорщически улыбаются. Что-то они знают? Во мне шевелится подозрение, а вдруг они узнают, и ноги мои наливаются свинцом. Здесь же и женщины. Мужчины сгрудились поближе к ним, чтоб хоть коснуться, проходя мимо. И тут я понимаю, что все ждут меня, что сейчас я здесь первая скрипка. Ускоряю шаги, боюсь, как бы не споткнуться. Подхожу, хватаю левой рукой девушку за кисть, правой надеваю ей на палец кольцо и невольно грожу: дескать, не шути!.. Надо что-то сказать, но что, не знаю, и все-таки говорю, хотя слова мои заглушают крики и смех. Жениха и невесту заставляют целоваться, еще и еще — просто насмотреться не могут. Все веселые, никто не насмехается. Тут не игра, а жажда веселья, давно его не было. Как дети, да и кем им быть? Ищут повод прервать тоскливый ток дней войны. Вот и Янис забывает, что он начальство. И Мурджинос зычно, по-поповски поет вместе с остальными.

Если ничего из этого венчания и не получится, то по крайней мере оно окупилось всеобщим весельем.