Избранное

Внезапно начинают гасить костры. Снимают котлы, чтоб остыли и можно было их погрузить на ослов. Веселье стихает. Женщины собираются уходить. Невеста поднимается на цыпочки и обнимает Вуйо. слезы текут по ее щекам, смех переходит в плач, отчего лицо кажется сведенным судорогой. Пошла было, но оглянулась и кинулась назад, чтобы еще раз к нему прижаться. Две женщины подхватили ее под руки и чуть не понесли, как икону. И скрылись за серовато-зеленым кустом. Дым развеялся, а с ним и фата-моргана. Снимаем с веток рубахи, смотрим на них, это единственное доказательство, что здесь были женщины, а не феи. Раньше обычного дают сигнал на обед: буйволиное мясо, как всегда, жесткое и отдает болотом. Чечевица в какой-то мере его сдабривает. У Михаила и Черного запас зернистого сыра — угостила их старуха в Вунохори, они пробуют его, нюхают и убеждаются, что он отлично ладит с буйволятиной. Дают, по случаю торжества и чтоб освободиться от крошек, и нам по две ложки. После обеда одни отправляются мыть посуду, другие готовятся вздремнуть.

Приказ о выступлении нас озадачивает. Смотрим друг на друга с немым вопросом: в чем мы провинились? Неужто все хорошее так быстротечно?.. Григорий сует куртку в ранец, в такую жару без нее легче идти. Со стороны мельницы на вороном коне появляется Маврос. Следуя за ним, колонна вытягивается вдоль речки, потом сворачивает в гору. Идем быстро, и все-таки находятся такие, что убыстряют шаг и даже переходят на бег. Мост и узкое русло реки теряются где-то внизу. На горном хребте нас встречает свежий ветерок. Наша первая рота назначается в арьергард, мы останавливаемся и ждем, пока пройдут остальные. Слушаем, как под коваными башмаками скрежещут камни, как разговаривают и бранятся люди. Они смуглые, похожи на цыган, и еще похожи на ручей, на тот, что течет в гору. Последним тащится наш обоз.

Где-то на западе батарея открывает огонь. Взрывы глухо отдаются в долине. За поросшим зеленью горным отрогом, где прячется река, поднимаются фонтаны песка и краснозема.

IV

Ускоренным маршем переваливаем через гору, вторую, третью, но никакие маневры не помогают вырваться из клещей. Под нами цепь хребтов, друг другу они по плечо или по ухо. В двух или трех местах их рассекают потоки с крутыми берегами. Внизу распластались поросшие платанами долины и заливные луга. Соединившись, они теряются где-то в неясной дали, покрытой невысокими холмами-бородавками, оставшимися как воспоминание о некогда существовавших горах. В зыбком мареве угадываются села, с непременными церквушками и кладбищами. В центре, при сплетении дорог, как голова тысячеглазой каракатицы, лежит Нигрита. Наконец-то название из географии и определенная точка в пространстве — знак, что мы еще не совсем затерялись в этом умопомрачительном, тщетном отступлении. Нигрита вовсе не так красива — виноградники да кирпичные заводы с дымящими трубами и пылью. Город возникал раза два-три в трепетном мареве и обманчивой дали и скрывался за горой. Справа, на юге, глухо погромыхивает, словно с горы катят пустые бочки. Видо прислушивается.

— Опять пушки.

— Мне не нравится, что мы отделились от бригады, — замечает Душко.

— Таково уж мое счастье… — ворчит Черный и, чем-то отвлекшись, умолкает.

— Каково же твое счастье? — спрашивает Видо.

— Гм, удивляюсь, как это мы еще держимся?

— У нас счастье одно, — говорит Влахо Усач. — Все мы невезучие.

В самом деле, все мы спотыкались, падали и теряли под ногами почву. И русские, и греки, и мы потерпели кораблекрушение на суше. Все мы грешили и несем кару за себя и других, и так будет продолжаться еще какое-то время. И как не быть человеку невезучим, если его без конца зажимают в клещи и железный кулак толкает его вниз? Как не потерпеть кораблекрушение, если в тебя палят из пушек, куда бы ты ни встал? Такова война — она не знает пощады и не признает усталости! И что самое страшное, признает только две враждующие стороны, два противоположных полюса. И если ты не согласишься со всем до последнего пунктика и не ответишь на все: «аминь!» и «слушаюсь!» — тебя отбросят с дороги и будут топтать и те и другие. Если убиваешь — ты убийца; если не убиваешь — изменник. И единственное твое спасение — самоубийство. Но убивать себя собственными руками стыдно, если представляется столько удобных случаев погибнуть… Снова грохочут пушки. Меня злит схожесть их грохота с небесным громом, словно нарочно так подстроено, чтоб воскресить детские страхи. Стрельба продолжается неровная, с интервалами и неодинаковой интенсивностью.

— Передислокация, — замечает Видо.

— Клянусь богом, у меня в голове тоже передислокация, — говорит Влахо. — Уж и не знаю, где я.

— Узнаешь, когда начнут бить с трех сторон, — ворчит Черный.

— Что ж, коли так предопределено для нашего брата, — говорит Влахо.

— Я за то, чтоб это было предопределено немцу.