Избранные произведения в одном томе

Три секунды спустя с важным видом вышли Теггери и Рашид; мэр обнимал Рашида за плечи, почти так же, как до этого Рашид обнимал Стек.

— Если ты действительно хочешь сохранить свою личность в тайне, лорд Рашид, — говорил Теггери, — лучше всего будет…

Увидев меня и Каппи, сидевших на ступенях, мэр замолчал.

— Мы умеем хранить тайны, — холодно заметила Каппи.

— Прекрасно, — улыбнулся Рашид. — Мы с Советом пришли к некоторому соглашению, и для всех будет лучше, если…

— Лучше для блага поселка, — самодовольно добавил Теггери.

— Да, — продолжал Рашид, — будет лучше для всех, если мы не станем распространять слухи о нейт и прочих проблемах.

— Тогда почему бы тебе просто не уйти и не забрать Стек с собой? — спросила Каппи.

— Я уйду завтра, после того как увижу Господина Ворона и Госпожу Чайку, — ответил Рашид. — Пока же мы можем изменить внешность Стек — во всяком случае, скрыть ее истинную природу — с тем чтобы не оскорбить чувства остальных жителей поселка. Я хочу, чтобы вы поклялись, что не расскажете никому о том, что произошло здесь сегодня ночью, пока я не уйду.

— Вам придется поклясться на Руке Патриарха, — велел мэр.

Каппи поднялась на ноги.

— С чего бы это?

— Каппи! — потрясенно выговорил я. Никто никогда не разговаривал с главой поселка подобным тоном.

Но Каппи лишь мрачно посмотрела на меня и снова повернулась к Рашиду и Теггери.

— Я всего лишь глупая женщина, — четко произнесла она, — но вы, похоже, сумеете меня развеселить.

У мэра отвалилась челюсть. Он уставился на нее, потом отпустил Рашида и повернулся к открытой двери, где среди старейшин стояла Лита. Та робко шагнула вперед, опустила глаза и пробормотала, глядя в землю:

— Я предложила Каппи стать следующей Смеющейся жрицей.

— Мне кажется, — громко сказала Каппи, — что если у Совета есть серьезные причины для того, чтобы позволить чужакам наблюдать за Днем Предназначения — главным событием в жизни каждого из нас, тем более что оно отличает тоберов от всех прочих жителей Земли, — то нет никакой необходимости держать это в тайне от остальных. Ведь все и так наверняка согласятся: «Да, нет ничего плохого в том, чтобы позволить нейт общаться с нашими детьми. Нет ничего плохого в том, что вы пригласили сюда ученого».

— Рашид — не просто ученый, — вздохнула Лита. — Он более чем ученый. Король всех ученых Земли. Он — Мудрец Лучезарных.

Глава 7

Клятва для служителя Патриарха

Услышанная от Литы новость меня ошеломила. Насколько мне было известно, ни один из Лучезарных не бывал в пределах ста километров от Тобер-Коува. В каждом поколении их было слишком мало для того, чтобы посетить каждое поселение на Земле. К тому же у Лучезарных хватало занятий и без того, чтобы интересоваться мирными поселками, поскольку их жизнь была посвящена прекращению войн и сражениям с демонами в наиболее диких местах планеты. В промежутках между битвами имелись и другие важные дела — изготовление лекарств, организация снабжения продовольствием в голодные времена, давление на чересчур обнаглевших провинциальных губернаторов во имя блага их же народа.

В Тобер-Коуве никогда не возникало проблем, которые требовали бы вмешательства Лучезарного. Так что я никак не мог понять, что могло привлечь внимание одного из них. И старейшины встретили Рашида с распростертыми объятиями… Все рассказы о Лучезарных сводились к одному: в конечном счете они всегда добиваются своего, так что с тем же успехом можно сразу уступить их желаниям.

Я был не единственным, кому было не по душе присутствие Лучезарного среди нас. Решительное выражение исчезло с лица Каппи, и она резко отвернулась, уставившись в темноту. Впрочем, любой бы упал духом после того, как произнес свою первую проповедь в качестве Смеющейся жрицы, а затем все затмило появление Лучезарного. Хотя… Каппи вполне могла преднамеренно поставить меня в одну из тех идиотских ситуаций, которые ненавидит любой мужчина. Может, она полагала, что я подойду со словами утешения?

Нет, лучше оставить ее в покое, пока она не придет в себя после столь серьезного разочарования. Если при попытке утешить Каппи бы меня оттолкнула, я бы опозорился перед лицом весьма важных персон.

— Ладно, — сказал я, делая вид, будто не замечаю мрачной физиономии своей подруги, — мы поклянемся, что никому не расскажем о том, что произошло сегодня ночью… по крайней мере до тех пор, пока лорд Рашид не покинет поселок.

— Тогда давайте заканчивать, — зевнул один из старейшин, торговец зерном Вайгон. — Спать охота.