Избравший ад: повесть из евангельских времен

– Я заметил! Тебе привычно прятаться за чужие спины.

– Я не прячусь! Я выполняю волю Господа, и потому люди следуют за мной! – бешено ответил зелот, повернулся к молчаливой толпе и зазывно закричал: – Бейте этого нечестивца! Он предатель! Клятвопреступник! Он якшается с римлянами! Он хочет спасти блудницу от вашего праведного гнева! Смерть ему!

Несколько самых рьяных подхватили крик зелота, угрожающе двинулись к Иуде. Он не тронулся с места, не вынул нож – спокойно смотрел на разъяренных людей, пока они не остановились, и вдруг расхохотался.

– Как всегда! Как всегда, мой храбрый Бар-Абба! Все не своими руками! Напакостишь, разозлишь римлян, потом исчезаешь, а обманутые тобой глупцы попадают под горячую руку солдат! Молодец, нечего сказать!

– Здесь нет римлян!

– Верно! Но есть я, и владеть ножом я еще не разучился!.. Ну! – Иуда резко повернулся к толпе. – Смелее! Вы, верно, все праведники, что так торопитесь на встречу с Господом? Уверены, Он вас примет ласково? Что ж, подходите!.. А когда Бог спросит вас, за что приняли смерть, не забудьте сказать: погибли, собираясь нарушить одну из Его заповедей ради благочестивейшего дела. Ну! Кто самый безгрешный? Вперед.

Люди отступили, стали выбрасывать камни.

– Хорошо сказано! – неожиданно произнес мягкий чарующий голос.

Все разом обернулись. Легкими неторопливыми шагами к ним приближался человек в длинной белой одежде с рассыпанными по плечам темными волосами. Руки его были подняты в благословляющем жесте, лицо сияло, на губах играла ласковая улыбка. Толпа расступилась, очарованная этим видением, незнакомец прошел сквозь нее, вглядываясь в лица, остановился рядом с Иудой.

– Хорошо сказано, брат! – повторил незнакомец, обращаясь к нему. – Но жестоко!

Мария осмелилась, наконец, поднять голову, замерла, заворожено глядя на пришельца.

– Кто ты? – зарычал Бар-Абба.

– Человек божий, как и ты, друг мой! – мягко ответил незнакомец.

– Я тебе не друг! – с яростью крикнул разбойник. – Что ты хочешь?

– Уберечь вас от греха и спасти эту женщину от вашего безумия.

– Какое тебе дело до нее? Это блудница! Она трудилась в субботу! Осквернила Закон!

– Она – дочь божья, только Бог может судить ее.

– Мы осудили ее во имя Бога и Закона! Смерть ей! Уйди с дороги или тоже умрешь!

Бар-Абба устремился к Магдалине. На его пути оказался Иуда, перехватил занесенную руку зелота, резко выкрутил. Тот вскрикнул и выронил нож. Иуда подсечкой сбил его с ног и остановился над ним в угрожающей позе, положив руку на рукоять.

– Бар-Абба! Я тебя предупредил! Остановись, если хочешь жить!

– Оставь его, брат. Он в плену своей ярости, но не может причинить мне вред, – незнакомец подошел к иуде, положил руку ему на плечо.

– Он – демон ярости и кровавого безумия! – резко ответил тот. – Отойди! Твои ласковые речи здесь не помогут! Лучше уведи женщину подальше!

Незнакомец наклонился к Магдалине, помог подняться.

– Пойдем, сестра! Тебе больше нечего бояться! – он обернулся к толпе, все еще стоявшей в замешательстве. – Идемте, братья и сестры, я хочу говорить с вами.

Ведя Марию за руку, незнакомец направился к соседнему холму. Люди, словно завороженные, следовали за ним. Скоро возле сикомора остались только двое. Иуда позволил зелоту встать.

– Теперь мы один на один! Ты так ждал этой встречи! – иронически заметил он.

Бар-Абба не ответил. Полными злобы глазами он провожал удалявшихся людей.

– Даже не думай! Сначала тебе придется убить меня. Хочешь попробовать?

Несколько секунд зелот стоял в раздумье, сжимая в руках нож, затем отступил. Иуда ядовито засмеялся.

– Передай братству, если я им нужен, пусть пришлют кого-нибудь храбрее тебя. Найти меня легко, я никогда не прячусь.

– Мы еще встретимся с тобой, отступник!

– Может быть. Но попадаться мне на пути не советую. Ты меня знаешь.

Иуда повернулся к зелоту спиной и стал неторопливо спускаться с холма. Бар-Абба долго провожал его взглядом, затем сплюнул и пошел прочь.

Проповедник говорил негромко, без надрыва. До Иуды доносились обрывки фраз: «Любовь – дар Божий!..», «Любите ближнего!..», «Умейте прощать…», «Милосердие…».

Он остановился под кипарисом, в стороне от толпы, горько усмехнулся: «До чего же мы глупы, если о таких простых вещах нужно проповедовать!.. Впрочем, это по крайней мере что-то новое! Я такого еще не слышал». Он поднялся выше.

– Я – зерно, посланное моим небесным Отцом, чтобы насытить страждущих, всходы мои – Царствие Небесное, – говорил проповедник, весь пронизанный предзакатным солнцем. – Я принес вам Его заповедь любви к ближнему.

– На словах все просто, – крикнул из толпы женский голос. – А если у тебя дома ни крошки, плачут голодные дети, как любить богача, у которого сундуки ломятся?

– По-братски. Возлюби его – и он полюбит тебя, разделит с тобой добро, ибо так заповедовал Господь. А если нет – Господь воздаст ему за это гневом своим. Бедные и униженные будут утешены Отцом нашим, а неправедные и беспечные получат по заслугам. Но услышавшие глас Божий познают милость Его.

– Воров, убийц, предателей тоже надо любить? – насмешливо спросил какой-то молодой парень.