Изгнание

А мне в голову закралось подозрение: не является ли её весьма преувеличенный восторг поводом, чтобы не говорить об Андрее. Она, судя по всему, тоже не ожидала его здесь увидеть. Да что там — просто не ожидала увидеть. Ещё и в таком виде, да. Вот уж не подумала бы, что лощёному столичному Туманову так пойдёт всё это многообразие амулетов на голом торсе. Я уже достаточно успела узнать Иду, чтобы по непрекращающемуся потоку слов, не обязательно сообразных между собой, понять, что нимфа здорово нервничает. И смеется она нервно и натянуто.

— Нет, как всё-таки здесь здорово, Артемис! Ты только посмотри, какая прелесть, — Ида размахивала руками, как мельница, привлекая моё внимание, приглашая восторгаться вместе с ней.

— Ах, как бы я хотела здесь остаться, — она в очередной раз махнула рукой в сторону, и я машинально проследила взглядом направление. На этот раз Ида явно переиграла, потому что показывала аккурат на верхушку кучи, образуемой обилием разного хлама, сброшенного у дороги. Но это рогатое существо ничуть не смутилось, желая, видимо, идти до конца, и, правдиво глядя мне в глаза, подтвердило:

— Прямо на мусорной куче.

— Конечно, — ехидно согласилась с ней я. — Вам, пожалуй, на этой мусорной куче не скучно будет. С Тумановым.

Бедная Ида даже покачнулась, словно на неведомую преграду налетела. Показную весёлость как рукой сняло. Губы подрагивают, руки трясутся, голубые глаза полны слёз.

— Артемис, я не могла там оставаться. Страшно стало. Как он отреагирует. А вдруг, как будто мы просто знакомые? Мы ведь виделись, не считая Зова, один раз всего. Тот не считается… А вдруг, — видно было, что нимфе каждое слово даётся с трудом, — а вдруг он меня вообще не вспомнит…

И слезинка всё-таки побежала по бледной, почти прозрачной, щеке.

— Понятно, — вздохнула я и приобняла нимфу за плечи.

Выводить подругу из равновесия меньше всего хотелось. Тем более что тут и без меня есть кому.

— Я голодная — страсть, — сообщила я ей. — И пить хочется. Может, посидим где, перекусим чего-нибудь вкусненького, заодно успокоимся.

— Вкусненького — это вон туда, дамы, — раздался из-за нашей спины голос Алексиса. — Я вас провожу, с вашего разрешения.

Я, если честно, предпочла бы с Идой наедине остаться. Но веской причины отказаться от предложения полуэльфа у меня не нашлось, а потом уже поздно стало. Пришлось вежливо согласиться и поблагодарить.

Заказ доверили сделать полуэльфу, и, первое, что нам принесли, три большие дымящиеся чашки с чем-то ароматным.

Попробовала — мм… как вкусно.

Глядя, что мы по достоинству воздаём должное местному напитку, Алексис довольно улыбнулся:

— Масала чай, — сообщил он нам название того, что мы пили.

И воспользовавшись тем, что от чашек нас было не оторвать, с воодушевлением продолжил:

— Это отдельная история. Самый популярный напиток в Индии. Его выдают здесь везде, начиная от придорожных чанов, где этот удивительный напиток варится на костре, заканчивая кафе всех ценовых категорий. Непонятно почему и как, эта жидкость божественна, ведь по сути это просто чай с молоком, специями и сахаром. Рецепт этот не строгий, всегда немного отличается, наверно, в зависимости от имеющихся в наличии специй, а ещё от настроения того, кто готовит. Иногда добавляют немного шафрана или имбиря. Но он всегда неизменно хорош. И хочется его пить постоянно. Это какая-то магия, совершенно непонятно, почему именно здесь это так вкусно. Просто нектар. Его очень просто готовить самому, и в европейских ресторанах его тоже подают, но на нашей земле он почему-то теряет свою магию, я пробовал. В общем, секрет этого нераскрыт.

Алексис рассказывал так увлекательно и убедительно, что я заслушалась и даже обрадовалась, что он к нам присоединился. Опять же, Ида отвлечётся. А мы у него сейчас выведаем кое-что насчёт кое-чьего драгоценного Андре… Глядишь, и настроение к подруге вернется.

Я перевела взгляд на то место, где Ида только что сидела. Ида! Где она.

Не слушая Алексиса, завертела головой — кроме нас, в кафе была небольшая группка европейских туристов, с увлечением уплетающих салаты из целого вороха зелени.

За стойкой меланхолично протирал стаканы худенький парнишка-бармен. Он же официант.

Иды нигде не было.

— Ваша подруга вышла, — лучезарно улыбаясь, сообщил мне полуэльф.

— Как вышла?! — этот вопрос я задала уже на ходу, в прыжке к выходу.

На улице взгляд упал сначала на двух тощих коров, отдыхающих в тени крыши кафе, потом играет группка детишек… Девочки в пыльных, но нарядных платьицах, мальчишки в коротких штанишках. Только один мальчик, самый маленький в длинной рубашке, похожей на платьице, из-под которой торчат пухлые чумазые ножки. Дети как дети. Смуглые, кудрявые, с огромными карими глазами… А в целом, улица была пуста. Иды не было.

Алексис вышел за мной, откровенно недоумевая.

— Я думал, вы заметили, — пожал он плечами. — Я вообще решил, что это ваша общая знакомая.