Изгой: Крепость Надежды

Я обратил внимание, что с каждой минутой, воздух становится все более сырым. На полу появились мокрые пятна, кое где со свода срывались звонкие капли воды. Судя по всему, мы приближались к большому количеству воды.

Спустя еще полчаса, коридор круто свернул налево и проследовав по нему, мы были вынуждены остановиться — дальше идти было некуда. Сразу за поворотом, коридор резко обрывался, как будто небрежно обрезанный исполинским ножом. Со всех сторон зияла черная пустота.

Подойдя к краю, я поднял повыше факел и попытался рассмотреть, куда занесла нас нелегкая. Больше всего, это было похоже на исполинскую пещеру. Дрожащий свет факела, не смог дотянуться до противоположной стены. Принюхавшись и не уловив подозрительного запаха, я швырнул факел вниз. Кувыркнувшись пару раз в воздухе, факел с глухим стуком упал на дно пещеры. Прикинув на глаз расстояние до тусклого круга света, я решил, что высота не больше десяти локтей.

— Господин, посмотрите наверх — пораженно воскликнул Лени.

Задрав голову вверх, для чего пришлось высунуться из коридора, я глянул вверх и пораженно ахнул. Такого я еще не видел. Нависающий над нами каменный свод был густо покрыт … сосульками. Длинными каменными сосульками всевозможных форм и размеров. Самые маленькие сосульки, достигали размера взрослого человека. Если такая упадет на меня, то пронзит насквозь с такой же легкостью, с какой повар нанизывает кусок отбитого мяса на вертел. Что это такое? Магия?

В голове что-то щелкнуло, накатило и тут же исчезло легкое головокружение, оставив после себя услужливое пояснение — огромная карстовая каверна, наличие сталагмитов и сталактитов объясняется присутствием воды и ее долгим воздействием на протяжении веков. Естественное образование без магического вмешательства. Более того, теперь я знал не только название, но и сами процессы и принципы возникновения тех же самых сталактитов, например.

Откуда? Что за выверты памяти? Я очень сомневался, что в свою бытность бароном Ван Исер, усердно грыз камень науки. Думаю, что я и в замковой библиотеке то ни разу не был, а если и был разок, так то наверно по пьяному делу не туда свернул.

— Какой же мороз нужен то, чтобы камень в сосульку превратить? — пробормотал Лени, запустив пальцы в шевелюру на затылке.

— Это сделал не холод, — машинально ответил я, опустив голову и разминая затекшую шею, — это сделала вода. По капле. И понадобились на это, долгие, долгие годы и много воды.

— Вода?! — Лени выпучил глаза и повернувшись к Рикару, зачастил — Рикар! Ты слышал господина? Слышал? Ты вот вино из запасов трогать не разрешаешь, а зря! От воды и в нас сосульки каменные вырастут!

— Помолчи! — рявкнул здоровяк, влепив Лени звонкий подзатыльник, — а то рот зашью! — и обращаясь уже ко мне, продолжил — Господин, что дальше делать будем?

— Надо спуститься вниз. Здесь должна быть вода.

— Хорошо, господин. Не беспокойтесь — вода здесь есть и много.

— Откуда ты знаешь?

— А вы прислушайтесь, господин.

Последовав совету здоровяка, я замер и начал вслушиваться и через мгновение, понял, на что намекал Рикар — в звук капающей со свода пещеры воды, вплетался вибрирующий шум водного потока, низвергающегося с большой высоты. Водопад.

Похоже, моя безумная идея полностью оправдалась.

— Спускаемся! Хочу взглянуть поближе.

Сказать легко… Воплотить это в жизнь оказалось гораздо тяжелее. Веревки не осталось, да и толку от нее не было — в голом коридоре, закрепить ее было просто не за что. Чтобы видеть, куда ставить ноги и за что цепляться, Рикар подпалил еще три факела и кинул их к подножию стены на небольшом расстоянии друг от друга. Дополнительный свет вырвал из темноты обширный участок дна пещеры с выросшими из него такими же каменными сосульками, что и на потолке. Только эти сосульки были направленны остриями вверх. Приятная перспектива. Если сорваться во время спуска, то окажешься нанизан на острие как букашка. Или как жертва палача, посаженная на кол.

Первым отправился Лени — как выразился Рикар, если что случится, то потеря не большая, зато в вине экономия солидная будет, потом он сам, а я замыкал цепочку. Все оказалось проще, чем казалось со стороны и спустя некоторое время мы все благополучно оказались внизу, избежав мучительной смерти. Отсюда, шум бурлящей воды слышался гораздо отчетливей, и мы двинулись на звук.

Свет факелов вырывал из темноты причудливо искривленные колонны, будто высеченные безумным скульптором. Медленно продвигаясь, мы осторожно обходили растущие из пола каменные шипы и проходили сквозь высокие арки. Не верилось, что все это создано, без вмешательства человеческих рук. Потрясающее зрелище. Проняло даже обычно невозмутимого Рикара….

Подземное озеро. Мы стояли на берегу большого подземного озера. Оно занимало большую часть открытой нами каверны и судя по всему, где-то был естественный водосток — с противоположной от нас стороны, в озеро обрушивался бурлящий водопад, но несмотря на это, уровень воды оставался прежним.

Лени нагнулся и зачерпнув воды, попробовал на вкус: