Изгой: Крепость Надежды

Освещенные дрожащим светом факела, полузасыпанные белым песком, на берегу покоилось два человеческих скелета, из которых один, казалось сжимал другой в своих объятиях. Полное отсутствие плоти и выбеленные временем кости говорили о том, что они провели здесь не один год.

Мы с Рикаром замерли в почтительном молчании. Несмотря на прошедшее время, отчетливо видно, что один из костяков ранее принадлежал крупному широкоплечему мужчине, тогда как другой скелет, гораздо меньших размеров. Мужчина и женщина.

****

После долгого пребывания под землей, солнечный свет почти ослепил меня. Светило наполовину скрылось за Подковой. Закат. Оказалось, что мы пробыли в пещере целый день. Прикрыв слезящиеся глаза ладонью, я несколько раз сморгнул, приглашающе махнул вышедшим из темноты пещеры здоровяку и Лени и прихрамывая потащился в сторону кухни, источавшей умопомрачительные запахи съестного. Желудок одобряюще заворчал.

Слава Создателю, никаких потерь в личном составе и просто ущерба, мы не понесли — если не считать за ущерб то состояние ужаса, в которое вверг меня Лени, когда наткнулся на пару скелетов на берегу подземного озера.

Припомнив скелетов я хмыкнул — теперь бедному Лени проходу не дадут, уж Рикар постарается, разнести эту историю как можно дальше.

Скелеты оказались очень занятной парочкой — нам пришлось заняться ими, так как оставлять непогребенные останки в Диких землях, было верхом глупости — и невольно, обнаружили много интересного. Рикар настаивал на том, чтобы просто переломать кости и расплющить черепа, но пойти на такое кощунство я не мог. Опасения Рикара я понимал и разделял — именно из оставленных без присмотра и должного обряда останков, зарождаются зомби, костяные пауки и прочая мерзость. Все что для этого требуется — труп или костяк, да толика темной магии некроманта. Проблему с найденными останками, мы решили иначе.

К тому времени, наши мешки заметно опустели. Переложив содержимое мешков Рикара и Лени в мой, мы аккуратно поместили останки несчастных в освободившиеся мешки. На поверхности, ими будет кому заняться и провести достойный похоронный обряд.

От долгого нахождения в сырой пещере, немногочисленные вещи покойных превратились в мусор. У мужчины сохранился изрядно покрытый ржавчиной простой пехотный меч в сгнивших кожаных ножнах, одежда пришла в полную негодность. В трухе, оставшейся от сапог, мы нашли несколько серебряных и россыпь медных монет — по всей видимости, раньше они находились в давно рассыпавшемся в прах кошельке. Правое запястье охватывали позеленевшие от патины медные наручи.

Собирая хрупкие кости женского скелета, мы наткнулись на некоторое количество изящных золотых украшений с вкрапленными драгоценными камнями. Одно только это, уже указывало на то, что при жизни, эта особа была родом не из обычной крестьянской семьи. Украшения покрылись патиной и требовали хорошей чистки. В песке рядом с телом, обнаружился кинжал тонкой работы — несомненно, с наложенной магией Крепителя — выглядевший так, как будто совсем недавно его тщательно вычистили. И самую интересную находку, мы почти проглядели — переплетенная в кожу небольшая книжица, полузасыпанная песком. Обнаружить ее удалось, лишь благодаря зорким глазам Лени, углядевшим уголок книги выглядывающей из песка.

Переложив кости и находки в мешки, мы тщательно осмотрели каверну, но больше ничего не нашли. Можно направляться к выходу, что мы и сделали с нескрываемым облегчением. Холодная и мрачная атмосфера подземного озера начинала ощутимо давить на разум, и хотелось как можно скорее оказаться снаружи под ласковыми лучами солнца.

Возвращение прошло без приключений и заняло гораздо меньше времени. Единственным испытанием для меня стал подъем по крутому склону — для не совсем зажившего бедра, это было чересчур и под конец, я начал ощутимо припадать на больную ногу. Но все, когда-нибудь кончается. Благополучно преодолев изнуряющий подъем, мы оказались у болтающейся веревки, а дальше требовалось лишь обвязаться покрепче и подать условный сигнал. Дежурившие наверху мужчины, споро вытащили нас на поверхность и на этом путешествие по темным недрам Подковы, закончилось.

Опустившись на грубо сколоченную лавку, я со стоном облегчения вытянул ноющую ногу. Старшая повариха Нилиена, самолично поднесла глиняную кружку с горячим травяным чаем и сделав первый обжигающий глоток, я от удовольствия зажмурился. Хорошо.

— Нилиена, пошли кого-нибудь к святому отцу — да пусть передадут, что дело срочное. Еще мне нужен мастер Дровин. Ну а пока они не пришли, от куска мяса не отказался бы.

— Я уже здесь, сын мой — прошелестел отец Флатис, выходя из-за моей спины и садясь напротив, — случилось что?

Едва не поперхнувшись чаем, я кивнул. Сумел же подкрасться незаметно старый… Где их всему этому учат — знание лечебных трав, бесшумное передвижение. Не удивлюсь, если священник и мечом неплохо владеет. Ладно, это подождет, но мысленную зарубку я себе оставил.