Изгой: Крепость Надежды

— Вкусная! — вынес он приговор — точь в точь, как в нашем ручье. Холодная, аж зубы ломит.

— Неудивительно, — усмехнулся я и последовав его примеру зачерпнул немного озерной воды — думаю, что ручей берет свое начало где-то над нами, вон от того водопада. Я почти уверен в этом.

Рикар флегматично пожал широченными плечами — его эти вопросы интересовали меньше всего. Какая разница, откуда берется вода? Главное, чтобы она была, а откуда, это дело десятое.

Под подошвой сапога хрустнуло и опустив глаза, я обнаружил, что под ногами разбросано множество сухих ветвей, листьев и прочего растительного мусора. Значит, питающий озеро водопад берет свое начало где-то на поверхности. Иначе не объяснить. Странно. Судя по имеющейся у нас карте, ближайшая река находится за много лиг от нас. Это, какое же расстояние, вода преодолевает под землей, прежде чем бурлящим потоком обрушиться в озеро?

— Рикар, Лени, соберите ветки и разожгите костер там, где повыше. Да дров побольше подкиньте. Я хочу хорошенько осмотреться здесь.

Мужчины сноровисто принялись собирать все, что может гореть, а я решил проверить пришедшую в голову мысль. Подойдя к кромке темной воды я вытянул факел и всмотрелся. Вода была кристально чистой и в свете факела, я легко рассмотрел песчаное дно и покачивающиеся нити водорослей. Замерев на месте и продолжая всматриваться, я скоро был вознагражден за свою стойкость — в свете факела промелькнула стайка теней и растворилась в глубине. Озеро обитаемо.

Все верно. Если ширины подземного русла достаточно, чтобы с легкостью притащить обломки бревен и сучьев… Рыбы здесь должно быть более чем достаточно. Я прикинул, какие выгоды это может нам сулить и после недолгого раздумья, решил, что никаких преимуществ это не дает — к моему глубокому сожалению, подземное озеро находилось слишком на большом удалении от нашего лагеря. Тратить полдня, чтобы добраться до места рыбалки, это уже слишком. А после того, как осуществлю свой замысел — а теперь я в этом полностью уверен — то добраться сюда будет почти невозможно.

— А-аа-а-аа-а — захлебывающийся от ужаса вопль Лени разнесся по огромной пещере и эхом отразился от стен. Я кинулся по направлению к источнику звука, на ходу нащупывая рукоять ножа — М-мертвяки! Господин, бегите! Мертвяки!

"Нам конец" — промелькнуло у меня в голове. Если с одним восставшим из царства мертвых, еще можно справиться нашим жалким оружием, то сразу с несколькими практически невозможно. Одна надежда на массивный топор Рикара.

Я наконец то справился с кожаным ремешком на ножнах и выхватил нож. Перепрыгнул через вынесенное волнами на песок бревно и огромными прыжками понесся по направлению к мерцающему свету. Бессвязные вопли сражающегося Лени не прекращались ни на миг, и это обнадеживало — значит, еще жив и сопротивляется. Я не представлял, что могу сделать с жалким ножом против неподатливой мертвой плоти, но оставлять своих людей в беде не собирался. До места схватки осталось несколько шагов, когда воздух казалось завибрировал, от яростного вопля Рикара:

— Дреф! Склирс вонючий! Мертвяки говоришь?! Нападают, говоришь?! — потряс пещеру взбешенный рев здоровяка, — я тебе все кости сейчас переломаю! Ты где?! Куда побежал?! А ну иди сюда!

— Рикар, да ты чего — заканючил невидимый мне Лени, судя по голосу, он поспешно удалялся в противоположную от нас сторону — ну попутал, бывает. С каждым может случиться.

Создатель. Выдохнув, я обессиленно плюхнулся на дно пещеры, прислонившись спиной к одной из каменных сосулек. Руки тряслись крупной дрожью, сердце было готово выскочить из грудной клетки, про подламывающиеся колени и говорить нечего. Собравшись с силами, я просипел:

— Рикар! Лени! Что у вас там случилось, накажи вас Создатель.

— Ничего, господин! Ничего заслуживающего вашего внимания — откуда то слева, тонким голоском пропищал Лени.

— Вот ты где! — рявкнул здоровяк — А ну тащи свой зад сюда. Я тебе все кости пересчитаю!

— Да ладно тебе Рикар, я же не специально. Я и правда, думал, что это мертвяки в темноте притаились. За деревяшкой нагнулся и нос к носу с ним столкнулся. Зубы оскаленные, вместо глаз дыры чернеют… Чуть сердце не лопнуло.

— Лучше бы лопнуло! — уже остывая, пробурчал Рикар, — Ладно, не бойся, тащи сюда факелы. Господин, вы в порядке?

— Нормально, — отозвался я, с кряхтением поднимаясь на ноги, и шагая к Рикару — что там с мертвяками? Померещились что ли?

— Нет, господин, — издалека выкрикнул Лени, благоразумно избегая приближаться, — там они лежат рядком. Только песочком присыпало.

— Так ты подойди и покажи господину, чего глотку рвешь, — предложил Рикар, ласково поглаживая топорище.

— Хватит! Лени иди сюда и покажи где твои мертвяки, Рикар убери топор.

— Уже иду, господин. А Рикар точно топор убрал?

— Иди сюда! — не выдержал я, под злорадное посмеивание здоровяка.

— Да плюньте вы на этого трусливого дрефа, господин. Тут они. Посмотрите.

Рикар подхватил с песка оброненный Лени факел и пошагал к кромке озера. Сделав всего несколько шагов, он остановился и опустился на колено, рассматривая что-то на песке.