Изгои мира

— Но им всё же удалось выяснить все детали убийства, — с заметной гордостью подхватила женщина. — И когда выяснилось, что во всём виноват бывший управляющий, Сатнилвид, мы приняли решение передать город в руки наёмников. К сожалению, никто не знает точно, где их можно найти, поэтому пришлось потратить ещё время, ожидая, пока восстановит свои функции гильдия слушающих.

— Их же убили, — заметил Тромвал.

— Убили её рядовых членов, но остались руководители и учителя, — пояснил мужчина. — Часть из них согласилась взять на себя обязанности простых слушающих, и с их помощью удалось установить, что вы, Тромвал, являетесь доверенным лицом наёмников-летар. И вот мы здесь. Вам известно, где их можно отыскать?

Тромвал никогда не жаловался на сообразительность, но количество новой информации, полученной в такие короткие сроки, выбило его из колеи. Он изучал золотистые одежды посланцев, их серьёзные лица — надо же, даже глаза золотистые! — ожидающие ответа, и пытался придумать, как лучше поступить. Ничего лучше, чем тянуть время, ему в голову не пришло.

— Как вы меня нашли?

— Как мы и сказали — гильдия слушающих вновь действует, и поиском сведений теперь занимаются люди, обучавшиеся этому всю жизнь. Они могут найти кого угодно.

— А как насчёт беглеца, удравшего из гильдии? — спросил Тромвал.

— Дела слушающих нас не касаются, — заявила женщина. — Мы прибыли сообщить наёмникам об оказанной чести занять пост управляющего Авеаном и ничего более. И нам ещё предстоит разобраться, кто именно из них убил прошлого управляющего.

— А если это не удастся?

— То есть? — Посланники нахмурились и переглянулись.

— Если я не знаю, где наёмники.

— Вы же их доверенное лицо, — упрекнула женщина.

— Как вы можете не знать, где находятся ваши хозяева?

— Я уже устал повторять, что это я им подчиняюсь, а не они мне, — вздохнул Тромвал. — Могу лишь сообщить, что их нет в Вердиле.

— Когда они вернутся?

— Не имею ни малейшего представления.

Посланцы уставились друг на друга. Тромвал против молчания ничуть не возражал, взвешивая, какие преимущества можно извлечь из нового знакомства. Выходило, что без наёмников — никаких. В Авеане правила странные, но соблюдают их строго.

— В таком случае, мы вручим вам это. — Мужчина достал откуда-то из-под плаща свёрнутую бумагу. И где он её спрятал там? — Как их доверенному лицу. Вы обязуетесь передать его при первой же возможности?

— Конечно, — заверил Тромвал. — При первой же возможности.

— Хорошо. — Мужчина вручил свиток. — Мы остановимся… — посланцы вновь переглянулись. — Мы ещё не решили, где остановимся, но уверены, вам не составит труда это выяснить. В вашем городе нас отыскать не сложно.

— Да уж, внешность у вас приметная, — не удержался от замечания Тромвал.

— Мы члены совета, и не намерены скрывать своё присутствие, — высокомерно заявила женщина. Они развернулись и двинулись обратно в сторону площади.

— Управляющие города, значит, — пробормотал Тромвал, вертя бумагу в руках. — Сначала замок, потом деревня, теперь вот город. Что на очереди, страна?

Он помедлил, размышляя, не стоит ли прочесть содержимое сейчас, но решил отложить на потом. Всё равно наёмники далеко отсюда, успеется. Куда важнее обдумать разговор с Содухом.

Даже с клятвой, в правдивость рассказа верилось с трудом. Вернуть Силт Ло, начать Вторую волну? Да они Первую с трудом выстояли, что уж говорить о Второй. О какой подготовке говорил Содух? С чего силт ло взял, что люди готовы к её началу? Или он ничего не решал? Всё же Белое знамя наёмники, а у всех наёмников есть хозяева. Те, кто платят за исполнение приказов. Возможно, они лишь исполняют очередной приказ.

С другой стороны, солдаты в этом отряде отнюдь не так просты. Либо они не люди, либо пользовались амулетами. Такие вполне могут использовать роль наёмников как прикрытие. Подмяли под себя Ланметир, и делают вид, что руководит до сих пор король. Если под личинами наёмников скрываются летары, это означает помощь со стороны. Слишком много силт ло нужно для подобного. Или они сами силт ло? Да нет, скорее всего, их способности в той драке следствие использование амулетов. И это тоже означает помощь со стороны. Сова и Гепард говорили, амулеты создают в Визистоке и переправляют в Терраду. Две страны сговорились? Да, похоже на то.

Когда впереди показалось убежище, голова распухла от всевозможных предположений. Каждому находилось с десяток подтверждений и столько же опровержений, потому Тромвал плюнул на всё это и попытался выбросить из головы. Надо отдохнуть. Спокойно полежать, всё тщательно взвесить и обдумать.

Но стоило увидеть покосившееся жилище, стало ясно — его надеждам не суждено сбыться. Дверь была едва заметно приоткрыта, у соседнего дома стояла привязанная к покорёженной оконной раме лошадь. По крайне мере открытое признание своего присутствия позволяло надеяться, что в гости заявился не враг.

Тромвал вошёл в дом. За столом спиной к нему сидел Ковин. Слушающий коротал время, читая донесения. В углу сидел смутно знакомый человек в солдатской форме с нашивками капитана.

Услышав скрип двери, слушающий обернулся.