Изгои мира

Бейз заметил быстрое движение к нему и разглядел кулак, нацеленный в голову. Инстинктивно закрыв лицо руками и отступив назад, он запнулся обо что-то и рухнул на пол.

— Вот видишь, — насмешливо произнёс стоящий над ним летар, — и не надо никого швырять.

Бейз пошарил глазами по ковру, но нож оказался слишком далеко. Он поднялся и встал в стойку, выставив вперёд внушительные кулачища, повидавшие немало мордобоев.

— Ещё не утратил запал. Это хорошо.

Сделав шаг навстречу, Бейз ударил правой, метя в челюсть, и ничуть не удивился, когда кулак рассёк воздух. Второй удар, левой в живот, тоже не достиг цели. Летар даже не поднял руки, просто перетёк на шаг вправо.

Вновь раздался рык, Бейз отбросил осторожность и принялся молотить проворного противника. Избивал он, скорее, воздух. Лишь один удар из пяти достигал цели, да и тот блокировали.

— Ну, хватит, — раздалось из-за стола, — на это жалко смотреть.

Удара в живот Бейз не увидел. Если в первый раз его просто толкнули, то теперь приложили от души. Он отлетел назад и врезался в стену. В глазах потемнело, дыхание перехватило. Вздохнуть не получалось, лёгкие сдавило и не отпускало. А его противник, как ни в чём не бывало, прошёл к столу, поднял стул и продолжил обедать.

Когда всё же удалось отдышаться, Бейз с трудом приподнялся, опираясь на стену. Похоже, сломано ребро. И хорошо, если одно.

Пошатываясь, он двинулся к столу.

— Больше буянить не будешь? — поинтересовался второй летар, так и не оторвавшийся от еды.

— Нет, — хрипло выдавил Бейз.

— Тогда присоединяйся, тут на всех хватит.

Если сначала стол показался забит самыми разными блюдами, то теперь еды на нём заметно поубавилось. Одну половину уже смели, и вторая стремительно уменьшалась.

Первый летар, с которым они сцепились, продолжал поглядывать на него, успевая при этом сметать пищу со стола с завидной скоростью. Бейз отвечал тем же, продолжая разглядывать ненавистное лицо.

Да, вот так сюрприз. В рассказываемых слухах редко упоминалась внешность наёмников, они всегда ходили в плащах. Порой рассказчики выдумывали её сами, рисуя безобразные черты лица, якобы потому и прячут лица под капюшонами. А всё оказалось куда проще.

Чёрные волосы, осунувшееся лицо, впалые щёки, острый нос, тонкий шрам на правом виске. Только зелёные глаза какие-то странные, яркие. Не удивительно, что он не признал тогда в незнакомце известного наёмника. Наверное, потому они и ходят вечно в плащах, чтобы в случае чего снять их и свободно разгуливать среди людей.

Остаток обеда прошёл в тишине, нарушаемой лишь редким звяканьем ножей о тарелки. Есть с ободранными ладонями вряд ли было удобно, но блюда продолжали исчезать, и Бейз успел попробовать всего несколько из них.

Появились слуги, унося пустую посуду. Когда скатерть, теперь далеко не такую чистую, свернули и унесли, второй летар спросил:

— Так откуда ты его знаешь?

— Когда король поручил спасти Сентиля, на вторую ночь, я шёл по улице и на меня напали бандиты. Они догадались, кто я, пришлось их убить. Этому повезло остаться в живых. — Летар изобразил щелчок, словно подбрасывал что-то. — Пришлось подстроить всё так, будто они поубивали друг друга ради золота.

— На вторую ночь, говоришь. Забавно. Меня попытались ограбить в первую.

Летары замолчали и уставились на Бейза. Тот молча сидел, уставившись в одну точку перед собой.

— Ты слишком много знаешь, чтобы тебя отпустить, — наконец произнёс первый, с кем он подрался. Да что уж там — кто ему навалял. — У тебя есть два варианта. И то, если Тромвал приведёт достаточно аргументов, чтобы сохранить тебе жизнь и оправдать назначение.

Бейз молчал, памятуя о записке.

— Вариант первый. Ты остаёшься жить здесь, возможно, на должности управляющего. Тогда тебе придётся быстро научиться всему, а прошлого управляющего мы отправим… куда-нибудь. Вариант второй. Ты становишься нашим личным слугой.

— Я бы предпочёл… — начал Бейз.

— Ты плохо слушал, — перебил его летар. — Выбирать будешь не ты. Я просто озвучил возможности. Впрочем, ты можешь выбрать третий вариант. — На лицо наползла нехорошая улыбка. — Думаю, и так понятно, какой?

— И когда станет известно, что меня ждёт?

— Завтра приедет Тромвал, тогда и решим. А пока можешь пользоваться нашим гостеприимством и ждать. И не советую сбегать, мы расценим это как твой выбор третьего варианта. Под замок сажать не станем, но если к приезду Тромвала тебя здесь не окажется — пеняй на себя. Всё понял?

Бейз кивнул.

— Я могу идти?

— Иди, иди.

Он поднялся и вышел из гостиной. Мысль яростно пульсировала в голове. Это они. Из-за них его пытали. Из-за них пришлось бегать, скрываться, убивать… не друзей, конечно, но знакомых. Он так хотел узнать, зачем его подставили, отомстить. Ну вот, узнал теперь, а дальше что? Мстить-то, по сути, не за что.

Они грабили горожан и нарвались не на того. Летар убил пятерых, а на него, шестого, свалил вину, чтобы не заподозрили неладное. Обидно? Конечно, особенно если вспомнить, через что ему пришлось пройти. Но если попытаться взглянуть со стороны, получается, он сам виноват.