Изгои Зоргана

Зверь смотрел прямо на нее с безразличной внимательностью. Его чувства обоняния подсказывали ему — перед ним свой. Перед ним эльф. Эльфары программировали искусственных чудовищ на четкое выполнение задач. На колоссальную восприимчивость окружающей местности. На идентификацию мишеней. На характерную устойчивость к полевым условиям. Выносливая боевая и живая машина. Прототипы образцов древних мастеров магических наук. Вот только новые поколения, почему-то выходили на свет с поражающими ум дефектами. Почему? Разгадка сплеталась в головоломку, а та, в свою очередь, в неразрешенную гипотезу. Нонсенс.

Тем ни менее, проблемы с рукотворными существами в Общине эльфов вырастали на первом месте и именно из-за них, и из-за нескольких летальных случаев в работе с подопытными образцами, у эльфов вырос конфликт, который с огромным трудом, разрешил Магический Круг. Разведчики, эльфары и их детища, прижились лишь со временем, привыкли друг к другу, но у заурядных бойцов армии Эльсдара накопилась с годами боязнь. Психологический барьер. Непреодолимая фобия. Если эльфары с легкостью могли контролировать своих зверят, то рядовые разведчики и даже штатные следопыты с задатками магии, все равно, испытывали к нежити подсознательный страх и неприязнь. И этим все сказано!..

Руки начали дрожать. Незаметно, но с каждой секундой, отчетливей и сильней. Справа, с боку, донеся низкий вопль, — это Хрудт потерял последние остатки мужества. Хоть бы не наделал в штаны!

Монстр оскалился. Показал кривые и белесые икла. Шерсть на горбатой спине стала дыбом. Под дождем она лоснилась и блестела. Азолья предательски задрожала всем телом, повела рукой, держащей лук, пальцы, что натягивали тетиву и оперенное древко, дрогнули и разжались. Смертоносное древко сорвалось в полет. Лучница панически закричала, где-то рядом от ужаса заверещал Хрудт.

Рох-х-х-х-х! Ро-о-о-ох-х-х-х-х!

Тело чудища пронеслось над эльфийкой и скрылось в зарослях ежевики. Стволы молодых верб и берез зашатались, осыпая землю и впавшую листву капелью. Рычание монстра разрезало слух. Рогусс ломал чащи, выплескивая обильную ярость на не в чем неповинную природу, существом которой, увы, не являлся.

— Ты что сдурела? Чего палишь по чужой собственности? Дуреха! — Над Азольей, вжавшейся в густую траву, навис разъяренный эльфар. — Могла же его ранить…

— Да успокойся ты, Грильсс, она же боится! Правда, боишься? Наших зверят боится вся разведка, х-ха! — из темноты выступил второй маг, тот, что встретил их у Грибного Яра. — Страх порождает ярость. Страх притягивает гнев, особенно вызывает агрессию у наших милых зверят.

Долбанные философы! Дьен сожрал бы их печенки!

Азолья в бессильной ярости отвернулась, в столь безудержном гневе скрипя зубами.

Мелодичный смех был ей ответом. Эльфы, в особенности эльфары, никогда не брезговали, случаем подшутить над слабым по силе и умению сотоварищем. Такая уж у долгожителей паскудная привычка.

— Боится, не боится — плевать! Разъярила б зверя — осталась бы без головы!.. — эльфар Грильсс еще хотел что-то добавить, но неожиданно замолчал, прислушался.

Завывающий рев — рогуссы напали на чей-то след.

— Грильсс, звери учуяли дайкинов, пошли! — тянул за собой напарник.

Грильсс холодно повел плечами и, развернувшись, скрылся вслед за товарищем.

Прекрасно, они остались одни в Грибном Яру. Или бежать по следу магиков?

Азолья снова заскрежетала зубами от бессильной ненависти. Законченные идиоты — эти эльфары! Вместе со своими зверятами.

— Хрудт! Хрудт! Хру-удт! — позвала в отчаянии лучница. И куда запропастился ее единственный покровитель. Она набралась храбрости и мужества. Вперед!

К безграничному ее удивлению, эльфары не оставляли за собою следов, ловко стирая отпечатки мокасин на траве и земле умелыми заклинаниями. Издеваются дилетанты. Неужели они могут соперничать в умелости и сноровке со следопытами и лучницами? Простаки. Дьен с ними, с эльфарами! Азолья взяла другое направление — повернула за Хрудтом, легко отыскивая его отпечатки на влажных листьях и мхе. Хрудт пер по чаще, не разбирая дороги, только уворачиваясь от гибких веток и колючих стеблей.

Она руками раздвигала перед собой кусты и молодые стволы вербняка, продираясь на нюх и чутье.

Неожиданно заросли поредели, открыв чистую прогалину между частоколом берез и редких кленов. Азолья повернулась к гуще веток, ненароком ободрав щеку. Акация! На губах почувствовался привкус крови. Она умудрилась, как желторотый юнец оцарапать до крови щеку. Позор.

Следующий поворот событий выбросил всякие осуждения из ее головы…

До ее нюха докатился отчетливый запах гари. Резкий запах горелого дерева и… тела. Здесь жгли дерево и чьи-то тела?! И именно человеческие тела! Тлен эльфа не источает такого запаха. Такую вонь может издавать только плоть дайкина!

Она насторожилась и всмотрелась в однотонную картину раннего утра. Из-за дождливых и пасмурных туч, ночь не спешила отступать, а утро — не торопилось браться за повседневную работу, ленясь и упиваясь возможностью отдохнуть лишние часы.

Что же здесь произошло? Какая напасть приключилась в Яру?