Попробуем отделить эффекторные (двигательные) механизмы талантливого музыканта от его способностей воспринимать звуки. Для того чтобы обладать тонким слухом, необходимо иметь полноценную систему механической рецепции звуковых сигналов. Имеются в виду ушная раковина, мембрана, система механического усиления, состоящая из костных элементов (молоточек, наковальня и стремечко), и улитка с рецепторными клетками. Если все эти компоненты есть, то индивидуальное восприятие звуков обеспечивается комплексом из 9 ядер ствола и 4 полей, расположенных на нижней губе островка мозга.
Каждый центр обеспечивает обработку сигналов определённых частот, что позволяет говорить о тонотопическом представительстве слуха.Наиболее наглядным примером природы различного восприятия звуков может служить комплекс ядер латеральной петли. В это образование входят три ядра: верхнее, промежуточное и нижнее. Они отвечают за обработку сигналов средних, высоких и низких частот. У человека промежуточное ядро сформировано несколькими десятками клеток, что предопределяет низкую чувствительность к высоким частотам. У летучих мышей и дельфинов, способных воспринимать высокочастотные сигналы, промежуточное ядро в десятки и сотни раз больше, чем у человека. Весь комплекс латеральной петли индивидуально изменчив, как и другие подкорковые образования. Даже если все остальные структуры слуховой системы у двух людей абсолютно одинаковы, то изменчивости в размерах ядер латеральной петли будет достаточно для глубочайших различий в понимании одного и того же музыкального произведения. Однако полное совпадение множества различных мозговых центров невозможно, поэтому на практике добиться даже относительного взаимопонимания при прослушивании музыкальных композиций крайне затруднительно. По этой причине восприятие звуков, речи и музыки всегда индивидуально и редко вызывает единодушную реакцию вне предварительно сортированных групп людей.