К черту моральные принципы

– Скажи, а зачем тебя вообще позвали в долю? – снова подала я голос. – Степан – это понятно, он эту картину нашел. Саша – тоже понятно, он искал покупателя. А ты-то зачем им был нужен?

– Так я же действительно художник, милая, – улыбнулся Стас. – И кстати, очень талантливый. Художник-реставратор. – Он сказал это так, как будто эти слова все объясняли.

Я нахмурилась, пытаясь сообразить, что все это значит, но мысли разбегались. Зато вдруг всплыло в памяти, как пару месяцев назад Лаптев долго и нудно выспрашивал у меня по телефону, не могу ли я как выпускница художественной школы снять более поздний верхний слой краски, не повредив картину, которая под ним. Я, как назло, тогда куда-то опаздывала и вникать в ситуацию не стала. Только ответила Саше, что здесь нужен профессиональный художник-реставратор.

– Картина была замаскирована?! – выдохнула я.

Стас кивнул:

– Удивительно. Стоило тебя привязать, и ты стала гораздо лучше соображать.

Мерзкая подколка, обидная. Особенно обидная, потому что близка к правде.

– Что же ты работаешь на убогой радиостанции, если такой талантливый?

Стас горестно вздохнул, нахмурился, помолчал. Я уже испугалась, что обидела его и нашей задушевной беседе пришел конец. Но он все-таки сказал после паузы:

– Было дело, сглупил по молодости. Нарушил святое правило – не попадаться.

– Значит, ты уже убивал раньше? – вырвалось у меня.

– Нет. – Он поморщился. – Повелся как мальчишка, обещали легкие деньги. Подделал кое-что по мелочи. Естественно, все вылезло…

– И?

– И ничего. У нас круг тесный, все друг друга знают. Реставратором меня теперь только где-нибудь на Камчатке возьмут.

– То есть ты не сидел в тюрьме?

– Бог миловал, – хмыкнул Стас. – Ладно, хватит о грехах моей молодости. Лучше спроси о чем-нибудь более актуальном.

– Это ты мою квартиру вскрыл?

– Я.

– Зачем? Устроил такой погром, теперь неделю убираться. Ведь даже не украл ничего!

– Черт знает. От отчаяния. У Лаптева в квартире ничего не нашлось. Узнал, где живет его бывшая – думал, может, ключ у нее. Только время зря потерял.

– А кто потом, после тебя приходил – не знаешь?

– Не-а. Это не ко мне, солнышко.

– А про то, что к другу в гости на «Петровско-Разумовскую» ездил, ты тоже наврал?

– Разумеется. Хотел снова у Лаптева пошарить. Говорю же, твое появление – как дар свыше. Теперь я точно уверен, что все получится. Просто не может не получиться. Кстати, еще раз спасибо.

Я сжала зубы в ярости. Его подчеркнутая любезность и доброжелательность бесили неимоверно.

Мы опять помолчали. Потом я решила все-таки попытаться.

– Стас, – жалобно начала я. – Послушай, мне совсем не хочется умирать.

– Догадываюсь. Извини, ничем не могу помочь. Кто тебя просил лезть во все это?

– Я могу дать тебе любое честное слово, любую клятву, что оставлю тебя в покое. Ну подумай немного – кто мне поверит в полиции, если я с такой невероятной историей приду? Понимаешь, Стас, мне ведь просто интересно было разгадать загадку! – Я говорила, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально убедительно. Я умоляла, обещала, клялась, приводила разумные и неразумные аргументы. Господи, да я и сама себе верила в эти минуты!

Стас слушал, и на лице его расплывалась ухмылка. Наконец я иссякла и замолчала под его взглядом.

– Извини, дорогая, – мягко, даже задушевно сказал этот подонок. – Я не могу рисковать. Сейчас ты зависишь от меня и готова пообещать что угодно. А завтра выспишься и решишь отомстить. Уж я-то знаю. Сам такой. Но обещаю сделать это безболезненно, если будешь пай-девочкой.

Я прикрыла глаза. Вот и все. Ничего не изменить, не вернуть, не поправить. В лучшем случае я умру тихо и без мучений.

Требовательно запищал ноутбук Лаптева на столе, и Стас тут же забыл о моем существовании. Он что-то торопливо набирал на клавиатуре, вынимал и вставлял диски, тихо матерился сквозь зубы. Я наблюдала за его суетливыми движениями с легкой апатией. Как все глупо… Сейчас он будет читать документы Лаптева. Скорее всего, ничего не найдет, я слабо верила, что Саша стал бы заносить такую информацию в компьютер – не настолько у него с памятью плохо было. Потом придет моя очередь. Я расскажу все, что знаю и даже чего не знаю… А потом…

Господи, у меня был шанс, пока мы болтали! А я истратила его на выяснение никому не нужных подробностей. С другой стороны: что, ну что я могла сделать?!

А ведь могла! Кое-что могла… Хотя бы попытаться стоило. Ну почему хорошие мысли всегда приходят так поздно?!

Как оказалось, еще не поздно.

* * *

Стас чиркнул зажигалкой и опять откинулся в кресле. Первый раунд закончился со счетом «один – ноль» в пользу ноутбука. Компьютер по-прежнему негромко шуршал на столе, а вот убийца стал проявлять признаки нетерпения и недовольства. Я подождала, пока он докурит сигарету до конца и успокоится. Чтобы план сработал, мой тюремщик должен быть расслаблен и благожелателен.

– Стас… – начала я самым жалобным голосом, на который только была способна. – Пожалуйста…

– Чего тебе? – весьма нелюбезно откликнулся он.

– Стас, я в туалет хочу.

Он выругался и буркнул:

– Терпи!