К оружию! К оружию!

– Ты… слишком стар… для таких забегов, – выдавил Ваймс.

Проблемс все же сумел подняться, после чего заковылял прочь.

Ваймс задумался на мгновение.

– Наверное, я тоже стар для бега, – пробормотал он и прыгнул.

Мужчины покатились по пыльному полу. Рушница оказалась зажатой между их телами. Далеко не сразу до Ваймса дошло, что ввязываться в драку с убийцей, хранившим под одеждой безумное количество оружия, не стал бы ни один здравомыслящий человек. Но Проблемс не стал отпускать рушницу. Мрачно вцепившись в нее обеими руками, он пытался ударить Ваймса прикладом или стволом.

Как это ни удивительно, но Наемные Убийцы почти не обучались приемам рукопашного боя. Они слишком хорошо обращались с оружием, чтобы тратить время на ерунду. Благородные господа всегда вооружены. Только низшие классы машут кулаками.

– Я тебя поймал, – прохрипел Ваймс. – Ты арестован. Да ты уймешься, наконец?..

Но Проблемс не унимался. Ваймс не осмеливался отпускать его, равно как и рушницу. Сосредоточенно и отчаянно, хрипя от напряжения, они тянули ее каждый к себе.

И вдруг рушница грохнула.

Из ствола вырвалось пламя, в нос шибануло запахом фейерверка. Что-то взвизгнуло, три раза отразившись от стен, ударило в шлем Ваймса и со свистом улетело в потолок.

Ваймс уставился на искаженное лицо Проблемса. Затем резко опустил голову и сильно дернул рушницу на себя.

Убийца вскрикнул и выпустил оружие, ухватившись за нос. Ваймс откатился назад, удерживая рушницу обеими руками.

Капитану показалось, что рушница зашевелилась. Оживший приклад уперся ему в плечо, а спусковой крючок сам лег под палец.

«Теперь ты мой.

Он нам больше не нужен».

Потрясение от услышанного было так велико, что Ваймс непроизвольно вскрикнул.

Впоследствии он клялся, что не нажимал на спусковой крючок. Он сдвинулся сам, увлекая за собой его палец. Рушница ударила его в плечо, и в стене рядом с головой убийцы образовалась шестидюймовая дыра, обдав Проблемса сухой штукатуркой.

Сквозь красную пелену в глазах Ваймс смутно различил, как пошатывающийся Проблемс вышел в дверь и захлопнул ее за собой.

«Все, что ты ненавидишь, все, что считаешь ошибочным, – я смогу это исправить».

Ваймс подошел к двери и потянул за ручку. Заперто.

Тогда он навел рушницу, не вполне осознавая, что делает, и вновь позволил спусковому крючку сдвинуть палец. Бо́льшая половина двери и часть рамы превратились в безобразную, окаймленную щепками дыру.

Ваймс вышиб пинком остатки двери и, последовав за рушницей, очутился в длинном коридоре.

Дюжина молодых людей с удивлением таращились на него из полуоткрытых дверей. Все они были одеты в черное.

Капитан оказался внутри Гильдии Убийц.

Один из убийц-стажеров высокомерно задрал ноздри и спросил:

– Ты кто такой, скажи на милость?

Рушница хищно развернулась к нему. Ваймс едва успел задрать ствол вверх перед тем, как она выстрелила, разбив часть потолка.

– Я – закон, сучьи дети! – заорал капитан.

Убийцы уставились на него с изумлением.

«Застрели их всех. Сделай мир чище».

– Заткнись!

Капитан Ваймс – красноглазое, покрытое пылью и слизью чудовище, выползшее из-под земли, – бросил свирепый взгляд на задрожавшего от страха студента.

– Куда пошел Проблемс?

Вокруг головы Ваймса клубился туман. Рука словно трещала от едва сдерживаемого желания выстрелить.

Молодой человек ткнул нетвердым пальцем в сторону лестницы. Он стоял рядом, когда рушница выстрелила, и до сих пор не мог отойти от шока. Гипсовая пыль обволакивала его, словно перхоть дьявола.

Рушница вновь устремилась вперед, протащив Ваймса мимо юношей и затем вверх по лестнице, испачканной черными грязными следами. Лестница привела к другому коридору, по обеим сторонам которого уже открывались двери. Но как только рушница грохнула, разнеся канделябр, все двери немедленно захлопнулись.

Коридор привел к площадке лестницы гораздо более внушительных размеров, чем предыдущая, наверху которой виднелась большая дубовая дверь.

Ваймс вышиб замок выстрелом, распахнул дверь пинком и еле успел справиться с рушницей, чтобы вовремя пригнуться. Свистнув над головой, арбалетная стрела поразила кого-то далеко в коридоре.

«Стреляй! СТРЕЛЯЙ В НЕГО!»

Проблемс стоял возле стола, лихорадочно перезаряжая арбалет.

Ваймс попытался заглушить голос в голове. Но… почему нет? Почему бы не выстрелить? Кто он, в сущности, такой? Ваймс всегда мечтал сделать город чище – почему бы не начать прямо сейчас? Пусть люди узнают, что такое закон…

«Очисти этот мир».

Постепенно наступал полдень.

Вначале зазвонил треснувший бронзовый колокол Гильдии Учителей. Он возвещал о середине дня в полном одиночестве – по меньшей мере, семь ударов, – пока эстафету не подхватили вечно спешившие часы Гильдии Пекарей.

Проблемс выпрямился и стал осторожно отходить к одной из каменных колонн.