К оружию! К оружию!

Надеюсь, он уже смыл с бедняги клоунский грим. О боги! Вы ведь использовали Эдварда, не так ли? Он убил бедного старого Бино, а потом завладел рушницей. Он видел, как она застрелила Крюкомолота, и даже оставил в дверном косяке клок волос с парика Бино. А потом, когда он обратился к вам за дельным советом – например, не прийти ли к нам, чтобы во всем сознаться, – вы его убили. И что самое интересное – Эдвард не мог быть тем, кто не так давно стрелял по нам с Башни. С колотой раной в сердце и общим состоянием его организма это довольно затруднительно. Понимаю, смерть не всегда является достаточным препятствием для спокойной жизни в нашем городе, но мне не кажется, что свежепокойный Эдвард много времени проводил на ногах. Между прочим, кусочек ткани оказался прекрасной зацепкой. Знаете, я никогда не верил в эту чепуху: поиски следов на клумбе, сбор оторванных пуговиц и тому подобное. Людям кажется, что в этом состоит работа стражника. Отнюдь. Работа стражника, как правило, – это тяжелый труд, перемежаемый редкими удачами…

Кстати, многие бы вам поверили. Я к тому, что он был мертв… меньше двух дней, верно? А здесь так хорошо, так прохладно… Полагаю, вы могли бы вытащить его и одурачить людей, плохо разбирающихся в покойниках. А к тому моменту, когда он оказался бы в морге, вас бы уже славили как человека, который лично поймал негодяя, стрелявшего в патриция. Полагаю, к тому времени половина города уже бы дралась с другой половиной. Погибло бы еще больше людей. Но вам ведь на это плевать, верно? – Ваймс немного помолчал. – Вы собираетесь что-нибудь отвечать?

– Ты не понимаешь… – буркнул Проблемс.

– Неужели?

– Д’Муэрто был прав. Он был безумен, но прав.

– В чем, доктор Проблемс? – осведомился Ваймс.

Но убийца вдруг исчез, стремительно нырнув в тень.

– О нет, – простонал Ваймс.

По искусственной пещере эхом разнесся громкий шепот:

– Капитан Ваймс! Любой хороший убийца знает, что…

Раздался оглушительный грохот, и лампа разлетелась вдребезги.

– …никогда нельзя находиться возле источника света.

Ваймс упал на пол и откатился в сторону. Раздался еще один выстрел, и в футе от капитана холодным фонтанчиком взметнулась вода.

Точно такая же вода затекала под его одежду.

Уровень Анка поднимался, и, в соответствии с законами более древними, чем законы города, вода возвращалась обратно в туннели.

– Моркоу, – прошептал Ваймс.

– Да? – донесся голос из непроглядной тьмы откуда-то справа.

– Я ничего не вижу. Эта чертова лампа меня ослепила.

– Кажется, вода прибывает.

– Нам… – начал было Ваймс, но осекся, представив, как на звук его голоса целится невидимый Проблемс.

«Надо было стрелять первым, – подумал капитан. – Он же Наемный Убийца!»

Ваймс слегка приподнял голову от прибывающей воды и тут же расслышал тихие всплески. Проблемс шел прямо к ним.

Раздался царапающий звук, вспыхнул свет. Проблемс зажег факел, и Ваймс, подняв голову, разглядел его тощую фигуру. Второй рукой доктор направлял на него рушницу.

В этот миг Ваймс вспомнил то, что крепко усвоил, когда был еще молодым стражником. Если вышло так, что наконечник стрелы смотрит вам в лицо; если вы находитесь во власти другого человека, то остается только чертовски надеяться, что он окажется по-настоящему плохим. Потому что злые люди любят власть… полную власть над другими людьми. И они желают видеть в них страх. Они хотят, чтобы ты знал

о том, что сейчас умрешь. Поэтому они станут говорить долго. И будут злорадствовать.

Они будут любоваться на твои корчи. Они будут смаковать и оттягивать момент убийства, как иной курильщик тянет с закуриванием доброй сигары.

Так что чертовски надейся на то, что угрожающий тебе окажется злым человеком. Ведь добрый человек убьет тебя сразу – не говоря худого слова.

И вдруг, к своему бесконечному ужасу, Ваймс услышал, как Моркоу поднялся на ноги.

– Доктор Проблемс, я беру вас под стражу за убийство Рьода Крюкомолота, Эдварда д’Муэрто, клоуна Бино, Летиции Ниббс, а также исполняющего обязанности констебля Городской Стражи Дуббинса.

– Ого! Прямо всех сразу? Боюсь, брата Бино убил дурачок Эдвард. Это была его идея. Потом он сказал, что не хотел. Крюкомолот же, насколько я знаю, пал жертвой несчастного случая. Странного несчастного случая. Механизм сработал, когда он ковырялся в рушнице. Произошел выстрел, свинец отскочил от наковальни и попал в гнома. Так рассказал Эдвард. Он пришел ко мне в тот же вечер, и был совершенно расстроен. Решил во всем сознаться – облегчить, так сказать, душу. Поэтому я его убил. Ну а что оставалось делать? Он окончательно рехнулся. С такими людьми дела иметь опасно… Ваше величество, могу я попросить вас сделать шаг назад? Мне бы очень не хотелось в вас стрелять! О нет! Ни в коем случае! Но если меня вынудят…

Ваймсу показалось, что Проблемс стал заговариваться. Рушница яростно качалась из стороны в сторону.

– Он что-то бормотал, – продолжил Проблемс, – о том, что рушница убила Крюкомолота. Я спросил: может, это была случайность? Но он закричал: нет! не было никакого несчастного случая, рушница сама убила Крюкомолота!