К терниям через звёзды

— Я задумываюсь над тем, что этот корабль просто разобрали на кучу металлолома и комплектующих. Зачем анархистам его держать при себе? Да ещё и столько лет? Для мелкого пиратства он точно не подойдёт, а для экспансии Сектора, как мы видим, его так и не использовали. Шестьдесят лет прошло, мистер Шейнц. Вы надеетесь, что «Дети Анархии» до сих пор не взорвали его просто ради забавы? Кому как не вам знать о моральной нравственности пиратов?

Последняя фраза задела Карла, и он опустил взгляд в отдалённый серебристый пол.

— И, кстати, между прочим, за вашу самодеятельность, повлёкшую за собой неисчислимую трату ресурсов и риски, возложенные на Селтинскую Технократию, нам стоило бы поднять на голосование вопрос о вашем исключении из Совета. И вы всерьёз рассчитывали, что Совет не узнает об этой операции?

— Мне кажется, мы уже решили этот вопрос на позапрошлом слушании, — пристыжено проговорил Карл.

— Решили? Лично я так и не понял, для чего вам были нужны трое политзаключённых Единого Государства? И как они должны были помочь в борьбе с РВЦ? Как нам помог тот человек, которого вам удалось вытащить из Государства?

— Я рассчитывал, что он может что-то знать, мистер Магнуссон. Он единственный выживший после первого контакта с «иными».

— И вы решили не поднимать этот вопрос на заседании Совета?

— До следующего заседания было ещё три месяца, а реагировать нужно было немедленно.

— Чушь! Ради такого мы могли бы собраться и проголосовать по видеосвязи!

Приметив вокруг удивлённые от накала страстей взгляды, Магнуссон затих и не стал обострять эту тему.

— Я что хочу сказать: вы ведь во время своей, хм… операции… уповали на анархистов. И чем же это закончилось? Сейчас вы предлагаете положиться на них ещё раз. Один раз вас ничему не научил?

— Сейчас у нас нет выбора. Если «Колосс» всё ещё существует, то мы просто обязаны найти его и пустить в бой. А если нет… Что ж, будем знать, что мы хотя бы попытались.

В зале ненадолго воцарилось томящее молчание, но, почувствовав от этого неловкость, Шейнц продолжил:

— Как я и сказал, я займусь этим лично. Расходы будут минимальными.

— Что же вы намерены делать? — спросил Магнуссон — он всё еще не хотел отключать свой микрофон. На экранах ожидания не мелькали цифры. Всех устраивало и текущее направление разговора. Или же настолько обескураживало, что никто не хотел вмешиваться и разжигать без того накалённую обстановку.

— У пиратов нет официального правительства, но есть определённая иерархия. Люди, которых все уважают, имеют определённую власть. Я намерен выйти на связь с Райаном Фостером. Думаю, все о нём слышали.

В зале показались неприметные кивки. Ещё бы, кто о нём не слышал? Фостер был одним из самых знаменитых пиратских капитанов. Его фрегат «Омега» бороздил просторы Республики в бесконечных поисках беспечных торговцев. Многие пираты не отличались благородством и без предупреждения палили по своей жертве, пока не разнесут весь корабль несчастных. Потом в ход шло облако дронов-буксировщиков, которые ловили и приносили скудную, а чаще — бесполезную добычу. Но Райан Фостер был не из таких. Он всегда предупреждал о своём приближении и требовал того, чтобы экипаж корабля-жертвы сдался. Если его требование беспрекословно выполнялось, «Омега» после грабежа удалялась, оставив захваченный корабль в руках прежних владельцев. При этом никого из экипажа не насиловали, не забирали в рабство, и, вообще, с их голов не падал ни один волос. Да, жертвы оставались без груза и ценностей, но живые, свободные и с кораблём в придачу. Если же Фостеру оказывали сопротивление, то судьбе побеждённых нельзя было позавидовать. Такие, по крайней мере, ходили о нём слухи.

Удивительно, но послышался звук отключения микрофона. «Неужели?», — подумал Шейнц.

— Райан Фостер — уважаемый человек среди пиратов, — проговорил Шейнц. — Если кто и сможет помочь мне в поисках «Колосса», то это он.

— С чего бы он станет вам помогать? — раздался вслед за звуком включения микрофона чей-то голос. Микрофон тут же отключили.

«Отлично, не придётся долго спорить ещё с кем-то».

— Потому что сейчас мы нависли над опасностью, которая угрожает всем нам. И арвианцам, и селтинцам с республиканцами, и даже «Детям Анархии». Чтобы выстоять, нам нужно объединиться. Думаю, мистер Фостер с этим согласится.

На самом деле Шейнц был уверен в том что Фостер поможет, из-за того что раз учёному уже приходилось воспользоваться его помощью. Правда, Райан подрядил тогда на дело одного из своих клевретов, психопата, который сорвал всю операцию. Тогда Райан сам вышел на связь с Шейнцом и сообщил, что тот капитан вышел из-под контроля. Райан признал вину, отказался от оплаты, которую посулил ему Шейнц, и пообещал «остаться в долгу». Вот уж как он ценил свою репутацию «благородного пирата».