К терниям через звёзды

— Я понимаю, — сказал Шейнц. — У меня не так много доводов. Но пусть это будет моим шансом очистить своё имя перед Советом. Мистер Магнуссон сегодня справедливо поднял эту тему, и я смиренно принимаю его обвинения на свой счёт. — «Ублюдок, ничего я не принимаю». — И я прошу Совет принять моё предложение не только ради спасения человечества, но и ради того, чтобы дать шанс на искупление лично мне. — «Мне плевать». — Я подобью итог: нам нужен генератор червоточин РВЦ, но без «Колосса» нам его не заполучить. Следовательно, нам нужен «Колосс». Поисками займусь единолично я. Первым моим шагом будет связь с Райаном Фостером. Ресурсы будут затребованы в минимальном количестве.

Карл почесал у виска от того что был обескуражен своей на удивление связной речью. Немного помолчав, он робко проговорил:

— Выношу на голосование вопрос о разрешении поиска утерянного корабля под названием «Колосс».

Карл повернулся к обзорному экрану. Но вместо чисел, он заметил лишь игривые огоньки отдалённых звёзд — голосование ещё не закончилось. Шейнц не поворачивался к залу, застыв в ожидании заветного звука. Звёзды с насмешкой заглядывали ему в глаза. Звук прозвучал, и волшебные числа вспыхнули. «За»: 55; «Против»: 54; «Воздержались»: 0.

Шейнц застыл, словно его приварили к полу. «Один голос… Один голос…», — всё мелькала у него мысль. Он и вправду верил, что «Колосс» — верный путь к спасению от кризиса. Как бы его не пришлось использовать. Будь то для добычи генератора червоточин или для построения последнего рубежа обороны человечества. Шейнц не знал, существует ли до сих пор этот левиафан, но он в это верил. Вернее, ему хотелось верить. Но без разбирательства не докопаешься до истины. А истина для учёного подобна целебному эликсиру.

Карл с удовлетворением, но с нахмуренным видом спустился с трибуны, отбивая шаги всё тем же маятником. На замену ему шёл другой спикер.

После того как Шейнц вернулся на своё место, всё заседание он просидел не вступая ни в какие дискуссии. Но ему пришлось принять участие в десятке голосований. Учёные и инженеры предлагали различные идеи: маленькие и большие, глупые и разумные, здравые и безумные. Кто-то ссылался на политику, предлагая, невзирая на риски, дать Единому Государству проиграть. Кто-то говорил о строительстве флота. Вульф Фелицци даже презентовал свою разработку корабельных орудий направленной энергии. Говорили о союзах, говорили о побеге, говорили об игнорировании. Но Карл не стал вникать в эти идеи. У него уже была своя цель, и к этой цели он был намерен приступить без промедлений. Конечно, ещё надо было приготовить документы для Совета, но чтобы не терять времени, приняться за реализацию он мог и сегодня.

* * *

Шейнц стоял перед монитором. На мониторе среди серой ряби рисовалось неразборчивое лицо, части которого пускались в резкие выпады из-за помех. Диалог длился уже трое суток. Всё потому, что каждое сообщение — как входящее, так и исходящее — отправлялось в межзвёздное путешествие между червоточинами и ретрансляторами, и исчезало в звёздной пучине на семнадцать часов. Хотя это был ещё и не предел по времени. Карл находился в системе Рене, Райан — в системе Гестия. Относительно недалеко. Если отправлять сообщения с Медных Врат куда-нибудь в Единое Государство, в ЗЖ-02, счёт времени мог идти на недели. В таких диалогах старались выложить всю суть в двух фразах с каждой стороны. Но в данный момент — преднамеренно или нет — Райан Фостер этот диалог затягивал.

Шейнц слушал очередное входящее сообщение:

— Мне понадобится время, мистер Шейнц. Это… Для того чтобы собрать капитанов, обсудить действия… вынести решение. Как у вас в Совете. Только у нас такого ещё никогда не бывало.

Карл тихо выругался. «Если бы мы предоставили Республике технологию квантовой связи… — подумал он. — Как бы сейчас всё было проще».

И правда, квантовая связь работала без задержек. На каком бы расстоянии не находилась синхрокомната квантовых частиц, человек мог отправлять информацию мгновенно. После изобретения данного типа связи (к которому приложил руку Шейнц) Совет проголосовал за его сокрытие от других держав, ведь это могло сильно упростить ведение космических войн. А зачем упрощать это для потенциальных врагов, кем является, к примеру, Единое Государство?