К терниям через звёзды

В отсеке стоял галдёж людей, которые рассыпались в благодарностях пиратам. Несмотря на их радость, они не внушали доверия. Эмоционально взвинченная толпа всегда являет собой пороховую бочку. Какие бы позитивные намерения не имела. Несколько сотен человек перекрыли выход из отсека, так что пиратам придётся либо вывезти всех, прежде чем углубляться на станцию, либо снова угрожать оружием.

Похоже, Карл зря переживал. Пока что всё шло хорошо, и Райан Фостер выполнял свои обещания. В этот момент он вместе со своими бойцами стоял в линии, отгораживая людей от заветных транспортников. Всем не терпелось выбраться со станции. А значит, могло случиться, что кто-нибудь, опьянённый радостью, кинется к шаттлу, повлёкши за собой других. Вот ради сопротивления этому и была построена линия из вооружённых пиратов. Шейнц встал на расстоянии нескольких метров за этой живой стеной, не желая отвлекать капитана и приближаться к взбудораженным людям.

Постепенно прибывали пятёрки шаттлов. В один из них уводили людей. Те отбывали. Так продолжалось до того времени, пока толпа не уменьшилась втрое, а количество пиратов не переросло граждан. Фигуры людей поредели, между ними стал развидняться проход в другой отсек. Голоса стали тише (не только из-за того, что людей стало меньше, а и по причине всеобщего успокоения). Люди наконец поверили, что никого из них здесь не оставят и до каждого дойдёт очередь. Живая стена же наоборот стала гуще. В определённый момент её усложнение потеряло смысл, и прибывающие пираты собирались у её основания в небольшие кучки, вели там беседы и размахивали винтовками.

Шейнц ни с кем не заговаривал до этого момента. Он лишь думал над последующими действиями, и всё сводилось к одному – посещению оборонительной секции Холдмана. Только там можно найти недостающие «Колоссу» ракеты на антиматерии.

Заметив, что капитан Фостер не выглядел столь занятым, как это было минут сорок назад, Карл подошёл к нему.

– Мистер Фостер, каковы ваши дальнейшие действия? – спросил учёный, войдя в «стену». Между огромных бронескафандров вооружённых пиратов он выглядел мелко и ничтожно. Да и чувствовал себя так же. Его даже окутал какой-то страх.

– Сейчас ещё пару-тройку шаттлов отправим и заходим на станцию, – ответил капитан.

– Нужно посмотреть ракеты.

– Знаю, – процедил Райан. – Пошлём часть людей к батареям. Надеюсь, политиканы не забрали ракеты с собой.

– Вы думаете, они предпочли ракеты людям? – скептически спросил Шейнц, указав на уставших от ожидания холдманцев.

– Мистер Шейнц, вы знаете, сколько стоит одна ракета на антиматерии?

– В среднем, около четырёхсот тысяч зет.

– Правильно. А знаете, сколько стоит один человек?

Шейнц в недоумении покачал головой.

– Тридцать две тысячи. В среднем, – холодно сказал Фостер. – А ещё, в отличии от людей, ракеты созданы, чтобы решать проблемы, а не создавать их на ровном месте. Так что, думаю, выбор у них был очевиден.

– Решать проблемы? Ну, это как посмотреть.

Фостер, ухмыльнувшись, покачал головой.

– Насчёт ремонта… – перевёл он тему. – Другим капитанам не понравится, если мы отберём у них корабли, чтобы залатать «Колосс». Раз уж станция становится заброшенной, то лучше будет разобрать какую-то её часть для этого.

Шейнц посмотрел на Райана с несогласием.

– Я уже говорил вам на корабле. Флот будет единым механизмом, пока его будут смазывать. И смазывать чем-то сладким. Хотят грабить – пусть грабят. Не хотят жертвовать кораблями – ну, и не надо.

– А если бы они захотели убить всех этих жителей? – раздражённо спросил учёный.

– То есть, вы настаиваете на том, чтобы мы разобрали корабли нашей флотилии, уменьшив её численность и посеяв разлад?

Карл на миг задумался. Ему не понадобилось много времени для того, чтобы найти в убеждениях Райана истину. Он не хотел заниматься грабежом и разворачиванием Холдмана лишь из-за привычных ему юридических и моральных законов. Но разве должны эти законы ограничивать кого-то во времена кризиса? Должны, но не смогут. И Карл это понимал.

– Ладно. Так, наверное, и вправду будет лучше, – согласился Шейнц. – Давайте разберём часть станции. – Он с раздражением выдохнул, из-за того, что пришлось признавать собственную неправоту.

Капитан Фостер, ухмыляясь, кивнул.

– Кстати. – Шейнц перешёл на шёпот. – Вы не беспокоитесь о том, что «Колосс» сейчас без нашего наблюдения?

На мысль о том, что на «Колоссе» мог бы вспыхнуть бунт, Карла натолкнули рассуждения Райана о неидеальном механизме. Да и как ни крути, одно слово – пираты. До сих пор их безмятежность и согласие заставляли Шейнца искать подвох в каждой мелочи.

– А кто заставлял вас лететь со мной? – так же тихо спросил капитан. – Беспокоюсь, мистер Шейнц, беспокоюсь. И советую вам вернуться на «Колосс». Я прикажу своим людям переправить вас на одном из четырёх наших шаттлов. Вы и будете присматривать за кораблём.

– Но что я смогу сделать в случае, если что-то вдруг…

– Вас уважают больше, чем вам кажется, – перебил его Райан. – После вашей речи.

Шейнца не покидало ощущение, что его пытаются спровадить. «Чтобы я не смотрел на грабежи?».