К терниям через звёзды

Они прошли приличное расстояние, миновав две секции станции. Когда они пересекали море светящихся вывесок и одурманенных людей, Марк повернулся к Ребекке в желании поинтересоваться особенностями инфраструктуры Республики, но чуть на неё не наткнулся. Она застыла на месте, осматривая ярко-жёлтую искрящуюся вывеску. «Водоворот», – прочитал Марк.

Марк хотел было войти в это заведение, но Ребекка аккуратным движением руки остановила его. Взгляд скользнул в её сторону, но остановился, не дойдя до изначальной цели. Он затормозил, едва лишь поймав две фигуры справа по улице. Это был Карл Шейнц. А рядом с ним стояла и Мария. Её белоснежные волосы, её глаза. Марк зашагал в её сторону. Но она не сделала того же. Мария замерла на месте.

Марк миновал Шейнца, не уделив ему ни капли внимания. Тот уныло опустил тусклые глаза и насупил брови. Ни Марк, ни она не проронили ни единого слова. Он схватил её в крепкие объятья и, наконец, набрался смелости сделать то, чего боялся сделать много лет до этого. Но разве ещё выпадет возможность? Он крепко соприкоснулся с её губами, растворяясь в забвенном поцелуе. Но в ответ почувствовал лишь холод. От этого холода всё тело будто бы покрылось ледяной коркой. Марк отпрянул и увидел глаза, источающие искреннее удивление. Это удивление было каким-то неестественным, каким-то неживым.

– Ты ничего не скажешь? – сдавленно спросил Марк.

– Здравствуйте.

Марк отстранился, в испуге отводя руки от её хрупких плеч. Делая шаги назад, он смотрел в её глаза. В них не читалось того, что он видел в Марии. Это была не она.

Марк почувствовал на плече руку, мужскую руку.

– Марк…

Вывернув плечо, он отпрыгнул в сторону переборки станции. В спину ударило твёрдое прикосновение металла. В этот момент все предстали перед его глазами. Справа стоял Шейнц, успокаивающе выставив перед собой ладонь. За его спиной, скрестив руки на груди, и озадаченно моргая серебряными огоньками, застыла Ребекка. Слева же была… Кто? Кто это был? Какая-то незнакомая девушка? Или, может, всё-таки та самая Мария, которую он знал? Если это и была она, то этот псих-учёный как-то её изменил. Почему она его не узнала? Что за холодный взгляд? В голове Марка, подобно паразиту, мозг сверлило вот это вот слово: «Здравствуйте».

Мысли смешались в кучу. Дремавший инстинкт зверя снова пробудился. И он приказывал Марку драться или… бежать?

– Марк, – повторил Шейнц, кружа вокруг него в боевой (но беззащитной) позе. – Пройдём внутрь? – Он указал на проём, прикрытый красными тканевыми занавесками. – Я всё тебе объясню.

– Кто она?! Что вы с ней сделали?!

– Это моя помощница, – сказал Шейнц убаюкивающим тоном. – Констанция. Да, это не Мария.

Лёгкие Марка истошно впускали и выпускали воздух, который, казалось, проходил холодным ножом, оставляя кровоточащие раны в гортани. Сердце отбивало бешеный ритм. В висках пульсировала кровь, при каждом ударе заставляя веки опускаться на несколько миллиметров.

– Марк, я не враг тебе. Ты же хочешь получить ответы на вопросы. Пройдём внутрь? Тебе ничто…

– Говорите сейчас!

– Я не могу! – вскрикнул Шейнц. – Не здесь, не посреди улицы. И не в таком положении.

– Зачем я вам?!

Шейнц оглянулся по сторонам. Из соседнего заведения вышел темнокожий мужчина, бросая настороженные взгляды на это суматошное действо. Уверенным шагом Шейнц подошёл к Марку почти вплотную, не опасаясь получить преднамеренный удар.

– Только для того, чтобы рассказать правду, – сказал он уже более приглушённым голосом. – Только для этого ты мне и нужен. А потом… – Робким движением, он взял Марка за плечи. Марк хотел было отпрянуть и ударить учёного, но что-то его остановило. Что-то внутри говорило, что придётся всё-таки поверить этому человеку. – Потом можешь отправляться куда пожелаешь. – Он указал на проём.

Дыхание замедлилось, хоть и оставалось по-прежнему громким. Мышцы расслабились, но начали подёргиваться. Марк взглянул на проход. Так долго его терзали сомнения и, как оказалось, не напрасно. Но в данный момент сомнений не было. В данный момент внутренний зверь не издавал истошный рёв. Марк глядел на мягкие складки занавесок в древне-земном стиле, и ему верилось, что этот старик не причинит ему вреда, когда они войдут внутрь.

– Пожалуйста. – В словах Шейнца слышалась искренняя мольба.

Марк почти успокоился. Но мысли создали настоящую бурю под черепной коробкой. Физическое беспокойство было подавлено, но в сознании разгоралась целая война. И утихомирить это буйство мог только этот загадочный человек.

– Вы уже обманули меня, – спокойно сказал Марк. – С чего мне верить, что там меня не ждёт что-нибудь опасное? – Он боком кивнул на проём.

– Ты думаешь, что я вытащил тебя из Государства для того, чтобы причинить тебе вред?

– Я ничего не знаю о пришельцах, чего не знали бы вы. Так зачем я вам?

Шейнц покачал головой.

– Пройдём? – Его рука, словно указатель, застыла в манящем положении. Она молчаливо приглашала Марка в «Водоворот».

Марк метнул взгляд на белокурую девушку и тут же отвернулся, стиснув зубы. Его лицо выразило хищную уверенность, и он двинулсяв сторону проёма.