Кабинет доктора Ленга

Ленг посмотрел на два предмета внутри ящика, взял один из них и положил на ладонь. Странное чувство охватило его. Сияющий прямоугольник в черной рамке, подсвеченный изнутри, будто там горела свеча. Но никакой свечи, конечно же, не было, и тепла, исходящего от него, Ленг тоже не ощутил. Оставалось загадкой, откуда идет свет. Внутри освещенного прямоугольника мигали черные цифры. Самый большой набор цифр выглядел как «2:01:29», причем последние две, видимо, обозначали число, увеличивавшееся с каждой секундой. Ленг следил за ними, пока не появилось число «59», сменившееся на «00». Вместо «2:01» стало «2:02».

Ленг достал из кармана тяжелые золотые часы и посмотрел на них: шесть минут третьего. «Всегда немного спешат», – подумал он и опустил часы обратно в жилетный карман.

Очевидно, предмет удерживался на запястье ремешком, сделанным из чего-то похожего на гуттаперчу или индийского каучука, только на удивление гибким и прочным. Ленг вспомнил о вошедших недавно в моду на континенте «наручных часах»: женских браслетах с прикрепленными к ним маленькими часиками вместо карманных, куда более точных и надежных.

Молчание затянулось. Ленг все размышлял, глядя на мигающие цифры.

Наконец он отложил первый предмет и взял в руки второй, не такой впечатляющий с виду, но тоже искусной работы. Тонкий прямоугольник со стеклянной лицевой стороной, вставленный в футляр из шлифованного металла, напоминающего алюминий. Стеклянная поверхность была совершенно чистой. Сбоку располагался ряд кнопок. Ленг понажимал на них, но ничего не добился. Обратная сторона была металлической. В углу располагались маленькие стеклянные кружочки, а в центре, к большому удивлению Ленга, было изображено яблоко, отполированное до глянца. Совершенно бесполезная на вид игрушка, не предназначенная ни для чего.

Ленг положил оба предмета обратно в ящик и знаком велел Норкроссу запереть его. Затем они снова направились в камеру пациента.

– Вы нашли Пендергаста? – с жаром спросил мужчина, как только они появились.

– Разрешите узнать ваше имя, – сказал Ленг.

– Ференц. Гаспар Ференц.

– Благодарю, мистер Ференц. Я должен задать вам несколько вопросов.

Мужчина утер пот со лба тыльной стороной ладони.

– Только побыстрее, если можно. Уже по меньшей мере четыре часа. Мне пора возвращаться, прямо сейчас… – Его голос снова сорвался на визг.

– Я постараюсь.

Многолетний опыт уже подсказывал Ленгу, что этот человек – не душевнобольной. Но доктор не стал ничего говорить.

– Итак, мистер Ференц, не могли бы вы повторить для меня все, что уже сообщили другим? В особенности о том человеке, которого вы ищете, – о Пендергасте.

Ференц справился с новым приступом паники и нетерпения.

– Я знаю, что это звучит безумно, но я из будущего. Ну хорошо, не из будущего в буквальном смысле, а из другой временно`й линии.

Ленг старательно следил за выражением своего лица.

– С какой целью вы прибыли сюда?

Ференц замялся.

– Я не сделал ничего дурного.

– Тогда расскажите, что именно вы сделали.

Пациент опустил голову:

– Я вернулся, чтобы приобрести кое-какие монеты. Те, что станут очень высоко цениться… в будущем.

– И как же вы «вернулись»?

– Я воспользовался прибором Пендергаста.

– Расскажите об этом приборе.

– Это непросто. Тут замешана квантовая теория и… Впрочем, забудьте. – Ференц испустил долгий, дрожащий вздох. – Пендергаст нанял меня, чтобы починить прибор. Видите ли, я работал над проектом марсохода «Персиверенс», но вы, разумеется, ничего не слышали о нем. Я использовал прибор, чтобы попасть сюда и обменять монеты. Ничего плохого в этом нет, – промямлил он.

«Проект марсохода», – мысленно повторил Ленг.

– А этот ваш Пендергаст? – спросил он спокойно и приветливо. – Какова его роль в этой истории?

Ференц внезапно умолк, затем так же спокойно ответил:

– Доктор, боюсь, я не расслышал ваше имя.

Ленг оставил его слова без внимания.

– Вы хотите сказать, Пендергаст также воспользовался прибором, чтобы попасть сюда?

Ференц прикусил язык, словно предупрежденный неким шестым чувством.

– Я ответил на ваши вопросы, доктор.

– Но я еще не закончил спрашивать, мистер Ференц. Итак, расскажите, что здесь делает этот Пендергаст?

Ференц молчал. Слышно было только невнятное бормотание из других камер вдоль коридора.

– Говорите! – резко сказал Норкросс. – Доктор Ленг старается вам помочь.

– Ленг! – испуганно повторил Ференц и отпрыгнул от решетки как ужаленный.

Доктор Ленг посмотрел на побелевшее как простыня лицо пациента и кивнул Норкроссу: «Разговор закончен». Затем оба вышли, оставив заключенного в камере.

В коридоре Ленг обернулся к Норкроссу:

– Действительно, крайне интересный случай. Весьма признателен вам за то, что обратили на него мое внимание.

– Я очень рассчитывал на это, – ответил Норкросс, просияв от удовольствия.

– Определенно заслуживает дальнейшего исследования. Необходимо заполнить бумаги о передаче пациента на мое попечение. Мы можем еще многое узнать, изучая это редкое проявление болезни.

– Блестящая идея, доктор Ленг!

– Прошу вас, известите доктора Коли и как можно скорее оформите документы.