В первые же дни войны советские военачальники продемонстрировали полное отсутствие профессионализма, неспособность управлять крупными войсковыми соединениями в реальных условиях, пренебрежение элементарными правилами ведения боевых действий. Они бросали войска в сражения, не имея сведений о противнике, без артиллерийской подготовки, без авиационного прикрытия.
Войска, вопреки требованиям собственных уставов, развертывались и действовали на широких фронтах в произвольных направлениях, без взаимодействия друг с другом. Оборона строилась по принципу кордонной линии, без должной глубины, без учета характера местности и важности обороняемых направлений, не говоря уже об учете тактики противника.
Оперативное построение армий почти всегда было одноэшелонным, силы и средства в соединениях тоже распределялись равномерно по всему фронту. Резервов не было. Об обеспечении стыков и флангов генералы не заботились, сваливая эту головную боль на соседей.
В ходе оборонительных операций отсутствовал широкий маневр силами и средствами за счет других, менее активных участков. Отход войск с одного оборонительного рубежа на другой, как правило, вынуждался обстановкой и осуществлялся под сильным огневым воздействием противника. Заблаговременная подготовка рубежей и организация устойчивой обороны в тылу осуществлялась редко. В результате, при вынужденном отходе и на новом рубеже не удавалось закрепиться.
Аукнулось шапошниковское «постольку-поскольку», но в основном была просто безграмотность, незнание элементарных основ военного искусства, неумение прогнозировать действия противника. Почему-то не рушился «ненадежный тыл» германской армии, не создавал повстанческие отряды европейский пролетариат, да и с амуницией у немцев все оказалось в порядке.
Маршал А. И. Еременко (1892–1970), прозевавший удар танковой группы Гудериана на Орел и оставшийся без фронта, после войны сокрушенно качал головой:
«Оглядываясь назад, рассматривая теперь обстановку с открытыми картами, приходишь в недоумение: как мы не смогли тогда разгадать намерения противника?.. Лучшего района для наступления танковой группы на Москву, чем район Глухов, Новгород-Северский, Шостка, не найти. Путь оттуда на Орел и Тулу был кратчайший. Десну форсировать не надо. Брянские леса остаются севернее. Однако командование и штаб Брянского фронта не смогли расшифровать этот легкий шифр».
Остается сделать вывод, что в сентябре 1941 года Еременко читать карту еще не умел. Точно так же не умели читать карты и делать элементарные выводы другие «выдвиженцы». Оказавшись в окружении, советские полководцы впадали в полную прострацию, поскольку просто не знали, что нужно делать в такой ситуации, не предусмотренной уставами. Одни пытались во что бы то ни стало удержать занимаемый район, другие — хаотично и бестолкова бросали тающие силы на прорыв в различных направлениях. Маршал Конев писал:
«Нашей целью было не позволить врагу сужать кольцо окружения и, имея обширную территорию, маневрировать силами, сдерживать активной борьбой превосходящие силы противника. Конечно, борьба в окружении — сложная форма боя, и, как показал опыт войны, мы должны были готовиться к такому виду действий, чего, к сожалению, перед войной не делалось».
В конце концов, и те, и другие отдавали войскам приказ разбиться на мелкие группы и выходить из котлов самостоятельно. Оставшись без командиров, красноармейцы десятками тысяч сдавались в плен, бросали оружие и технику. Разнокалиберные командующие просачивались на восток в сопровождении самых близких им командиров и личной охраны, не пытаясь возглавить какое-нибудь подразделение: так было легче проскользнуть незамеченными.
Генерал-лейтенант А. А. Власов выходил из окружения дважды, и каждый раз «группа прорыва» состояла из самого генерала, очередной походной жены и десятка бойцов личной охраны. Если имелась такая возможность, военачальники просто грузились в самолеты и улетали, передавая оставшимся войскам пламенный привет и последний приказ: «сражаться до последней возможности» или «наступать перевернутым фронтом».
Невозможно представить себе фельдмаршала Паулюса, бросившего в Сталинграде свою 6-ю армию, и Гитлеру даже не приходило в голову отдать приказ об его эвакуации из «котла». Когда фюрер отдал приказ оставить гиблое место командиру 14-го танкового корпуса генералу Хюбе, тот «категорически отказался подчиниться. Он отправил в Берлин сообщение, что привел своих солдат в Сталинград и приказал им сражаться до последней пули. А теперь намеревается показать им, как это делается».