Кафедра демонологии

– Я заявляю решительный протест! – Так и не дождавшись поклонов, король Карлос разгневался еще больше. – Вы не имеете права захватывать свободный город на свободных землях моего королевства!

– Вы знаете, какой единственный вопрос нас интересует, ваше величество? – Узкие глаза Рийса опасно блеснули.

– Какой? – Карлос чувствовал, как по позвоночнику ледяной змейкой ползет липкий страх. К сердцу…

– Вы знали, что город Тины служит перевалочной базой для магов-отступников? Что сюда свозят похищенных магов: перспективных детей, так и не ставших студентами Роннской Академии Магии? Аспирантов? Выпускников? Что счет идет на сотни. Что ваши чиновники в городке – в доле. Стража. Мэр. Вы. Об этом. Знали?

Казалось, что его величество хватит удар. Он судорожно глотал воздух. Потом добрел до скамейки. Присел.

– В сочетании с тем фактом, что именно ваш советник оказался замешан в заговоре против королевского семейства Ярборро…

– А это тут при чем? – с трудом выговорил король.

– Не знаю, – недобро усмехнулся Рийс. – Может, совпадение. А может, и нет. Вы как думаете?

– Я не знал! – выкрикнул монарх. – Кому вообще нужен этот город!

В общем-то, Рийс королю даже верил. О нежелании Карлоса Второго заниматься скучными делами, отвлекающими от праздников, охоты и женщин, знали все. Но до этого момента его кабинет министров, составленный еще при покойном отце Карлоса, работал четко и слаженно. Они не жалели денег на развлечения молодого монарха, он же не мешал им добывать эти самые деньги. И – к чести его – никогда не переходил в своих тратах определенную черту. Насколько магистр знал, около десятка последних лет ничего не менялось. Никаких перестановок или резких телодвижений никто из власть имущих Синэ́я не совершал. Ну, за исключением советника по делам магии, которого на поединке убил неуемный Алан… Как же некстати…

– Кто сменил министра по магическим делам? – вдруг спросил Ярборро.

– А зачем вам? – немного неожиданно осведомился король.

Трое магов молча уставились на короля.

– Она очаровательная женщина. Не такая сильная, как вы… Но очаровательная, – сдался Карлос. – И я ее вам не выдам!

– А этим городком она интересовалась?

– Этой деревней? Конечно нет.

– По каким вопросам она вас консультирует? – прямо спросил бесхитростный Томас.

– Не ваше дело!

– Ваше величество, мы приносим свои глубочайшие извинения за бестактность. – Рийс бросил на Томаса раздраженный взгляд. – Но нам просто необходимо поговорить с магистром дар?..

– С Лайзой? Зачем?

– Магические дела, ваше величество. Магические дела.

– Ну хорошо, – недовольно скривился Карлос Второй. – Как вам будет угодно!

Хлопок. Они вчетвером оказались в портальной комнате, выстроенной еще во времена Первых Правителей. Когда все страны континента – Синэ́й, Рохо, Аог, Ярборро и свободный город-государство магов Ронн – объединились, чтобы дать отпор захватчикам. Сейчас же… Интриги, грызня. И куда все делось? Пожалуй, только страх перед демонами объединил всех на эти восемнадцать лет. Лишь внешняя угроза заставила сплотиться. Жаль.

Диггори дар Рийс положил ладони на теплый камень шершавой стены. Захотелось прикоснуться к магии тех, кто жил до него. Сила… Она обитала в мозаичных узорах, неторопливо и величественно струилась вязким, золотым потоком по хитро закрученным линиям. Комната, будто живая, слегка подрагивала. Рийс чувствовал вибрацию, приятное покалывание. Но, кроме древней, чутко спящей магии, было что-то еще. Что-то…

– Посмотрите, кто пожаловал!

Раздался красивый, довольный и… знакомый женский голос.

– Лайза… – выдохнул Томас. Маг не верил собственным глазам. Он почти забыл ее лицо… Хорошо, что за беснующимися шрамами не видно его собственного лица.

– Да, любимый. Это я.

Кавендиша затрясло. Именно эта женщина завела его в ловушку. Именно ей он обязан шрамами. Он лишь чудом и самоотверженностью друзей остался жив… И вот – она перед ним.

Ярборро с рычанием атаковал старую знакомую. Огонь понесся вперед. Ближе. Ближе. К женщине, затянутой в черную блестящую ткань, что делало ее похожей на змею. Высокие сапоги для верховой езды.

«Езды на грахах… – мелькнуло у него в голове. – Но откуда?»

Белокурые локоны обрамляли хорошенькое личико той, что стояла на пороге портальной комнаты, не делая даже попытки защитить себя. Не вскинула руки. Не выстроила щит. Просто ждала.

Томас, напротив, выстроил защиту и сконцентрировался, готовый поддержать атаку Алана…

Но… ничего не произошло. Пламя дошло до женщины. Закрыло волной ее фигуру. И… исчезло.

– Как предсказуемо, Алан, – насмешливо протянула женщина. – Ладно, счастливо оставаться. Ловушку вы активировали.

Она сделала шаг назад.

– Ах да… Томас, тебе удивительно идут шрамы. Ты с ними кажешься интереснее. Алан, Алан! Знаешь – забавно… Все эти годы ты искренне считал, что твою ненаглядную Эмму убили демоны. Жаль только, что она выжила… Но и это поправимо.

– Кто пытался ее убить?

– Адепты Ифы, конечно.

– Зачем?

– У своих родственников спроси… Не все в королевской семье любят сказку про замарашку, очаровавшую принца.

– Лайза… – окликнул ее растерянный король.