Кафедра демонологии

– Фу! Гадость какая! Где ты это взяла?! Ну и вкус у магов… Это… духи?

– Нет, конечно! – Кара нахмурилась. – «Это зелье. Ты упала в обморок. Как чувствуешь себя?

– Отвратительно! Разве можно беременной демонице давать такой запах!

– Я знаю, как важен запах. Если ты не забыла – я почти двадцать лет прожила с демонами! Но тебе надо было очнуться, а это самый быстрый способ, прости. Вот – возьми, – и Кара протянула сестре маленький флакончик.

– Ммм… «Королева ночи»! Запах цветущих лихий, дождевая вода и песнь обольщения на седьмую луну… Спасибо.

– Аль…

– Не спрашивай. Ничего не спрашивай, хорошо?

– Хорошо. Налить тебе воды?

Стук в дверь и голос Руфаль заставил обеих подпрыгнуть.

– Кара?

* * *

Ветер рвал полы плаща демона, делая его похожим на грозную птицу. Если бы Джен подчинялась вода! Она бы утихомирила волны. А так все ее попытки договориться с воздушной стихией ничего не дали. Прохладный поток не виноват – его гнали волны. Ветер мягко касался щеки и смущенно подбрасывал золотые волосы юной магини, будто извиняясь.

Они, не сговариваясь, спрятались за большим камнем. Здесь было тихо и можно услышать друг друга. Несколько минут оба ждали, пока гул в ушах стихнет.

– Лорри, я…

– Джен, если ты о моих теневых похождениях, то… Прости. Но… Боюсь, что я ничего не могу сделать. Мы не властны над своими тенями.

– Я наоборот… Хотела извиниться. Ты не врал мне, а я…

– Тебя только это беспокоит? – Лорриан смотрел ей прямо в глаза и лукаво улыбался.

– Я ненавижу вранье, Лорри. Поэтому хочу спросить тебя прямо – зачем этот обман? Ты ведь не студент!

Рыжие волосы знаменем борьбы за справедливость реяли у принцессы за спиной. Упрямо вздернутый подбородок. Смешные веснушки… Серо-зеленые глаза, в которых он, принц демонов, тонул, словно в этом их жутком киселе из ярра…

– Какой обман, Джен? Албертон, Ярборро, Дин – все в курсе, кто я такой. Им также известна цель операции, ради которой прибыла теневая группа под моим командованием. Это поиск принцессы Аль, моей сестры. О каком обмане ты говоришь? Первый курс, конечно, не известили. Но это уже решение Верховного. Так что можете всей группой высказать ему протест за дискриминацию по возрасту. Но знаешь… Я не советую.

Лорри заправил непослушный локон ей за ухо. Дерзость неслыханная, конечно, но… Завиток и вправду мешал, а она была так ошарашена полученной информацией, что не могла пошевелиться…

– И потом, – продолжал демон, – к нам, в Академию, насколько я знаю, тоже не первокурсники пожаловали.

– Понятно… Ну. Тогда… Тогда извини.

Ей было обидно. Обидно до слез! Маленькое, несмышленое недоразумение – вот кто она! Вечно везде лезет, будто ей больше всех надо… Слезы как-то незаметно навернулись на глаза. Только этого еще не хватало!

Ей так не хотелось, чтобы Лорри считал ее маленькой и глупой. Если она для него просто непослушный ребенок – тогда зачем это все? Тень лихии…

– Джен…

Черные ладони нежно развернули ее лицо к себе, стараясь не оцарапать длинными когтями. Хвост обнял щиколотки, мягко подталкивая ближе. Лорени нежным перезвоном серебряных колокольчиков поддерживал романтическую обстановку. «Предатель… Ты же… артефакт, который должен меня защищать», – мелькнула последняя здравая мысль, и…

– Ярборро! Ярборро, не время! Сматывайтесь, романтики, иначе мораль вам будет читать сам Верлих Албертон! Усекли? Ну, живо!

Джен уже выстраивала портал, одновременно повиснув на руке Лорри, который приготовился сделать пасс в сторону опоссума.

– Чай, спасибо! С меня что-нибудь вкусненькое! – только и успела крикнуть Джен, исчезая вместе с демоном в портале.

* * *

Волны били о берег. Ветер разыгрался не на шутку, подхватив маленькое тельце и прижав его к камню.

– Уважаемый профессор! Не могли бы вы немного подкорректировать эту мерзкую погоду, раз уж все равно прячетесь за этим камнем?

– С удовольствием, мой маленький друг… С удовольствием!

Верховный маг обогнул валун, и над морем засияло солнце. Волны улеглись. Ветер стих. Красота, да и только!

– Прогуляемся? – Улыбаясь в белоснежную бороду, маг вынул из кармана мантии небольшой кулек. – У меня есть печенье! Песочное тесто с корицей, лимонной цедрой, ракитовыми орешками и цукатами из алояблока. А? Как вам такая перспектива, уважаемый Чай?

– Ой… Знаете вы, чем покорить неподкупное сердце маленького ядовитого опоссума, магистр Верлих дар Албертон! – и крыс нырнул глубоким реверансом в золотой песок.

– Кончай паясничать! Забирайся лучше ко мне на плечо. Прогулка обещает быть приятной!

Верховный маг шел вдоль пляжа, держа кулек с печеньем так, чтобы сидящий на плече опоссум мог дотянуться до лакомства. Чай наслаждался погодой и угощением. Он чувствовал, что следует просто помолчать – старику надо подумать.