Кафедра демонологии

Медальон раскрылся с еле слышным щелчком. Длинные пальцы Владычицы извлекли из него маленький пузырек. Тонкие нити еле светились, плавно шевелясь, будто водоросли в пучине океана. Водоросли в океане. А меж них плавает маленькая рыбка. Совсем малюсенькая. Светящаяся точка. Что это? Руфаль не знала.

Можно сходить к Мердесу. Мердес читает флаконы как книгу. Может быть, пора? Так она хоть что-то узнает. Почему же она не идет к нему? Страх. Она боится. Боится. Знание убьет надежду. Вот почему фавны не любят читать судьбу…

– Руф… – Муж подошел со спины и прижал ее к себе. Знакомое тепло сильного тела действовало успокаивающе. Но не сегодня. – Ты вся дрожишь.

– Лиандр… Это ведь я виновата.

Маленький флакончик исчез в темной ладони.

– Перестань.

– Если бы я была терпеливее. Если бы нашла слова, чтобы объяснить Аль…

– Что объяснить? Что надо вести себя… Хоть как-то? Что нельзя подвергать жизнь новорожденного брата опасности? Нельзя превращать в крысу Лорри, а потом пытаться скормить его Гиззи?

– За поведение детей несут ответственность их родители… А она… – Владычица уперлась лбом в холодное стекло. – Ей было всего двенадцать лет. Осознание своего могущества. Придворные, что подобострастно шепчут: «Ты наследница, тебе можно все…» Мы с тобой, которые вечно заняты. Являемся только для того, чтобы наказывать! Она так себя вела, потому что ей не хватало нашей любви и внимания, неужели ты этого не понимаешь?! И знаешь, что самое страшное?

Она развернулась в руках мужа, утонула в черных глазах. И наконец смогла проговорить то, что так долго ее мучило:

– Что мы к приемной девочке привязались больше…

– Не говори так! Кара – не Аль. Она… просто еще одна дочь.

– Которая вернула меня к жизни… После того как мы не смогли отыскать дочь в проклятом Ронне!

– Знаешь… Я иногда думаю, что Аль просто не хочет возвращаться, – тихо проговорил Лиандр. – Потому что не простила ни себя, ни нас…

– Она жива, – простонала Владычица. – Сосуд жизни не может лгать! Посмотри, ее сосуд светится!

Демон взял руку жены, осторожно разжал ледяные пальцы. В глубине темной жидкости еле подрагивали нити судьбы его дочери. Наследницы. Невозможной, неуправляемой. Аль…

– Руф. Я знаю, это тяжело. Я знаю, ты боишься. Но я не могу больше видеть, как ты страдаешь! Сходи к Мердесу.

– Нет! Я боюсь… Боюсь того, что он мне скажет!

– Он скажет тебе, что он был прав. Что если бы мы тогда его послушались, Аль была бы с нами. Мы знаем, что он так скажет. И мы знаем, что он был прав. Руф, – он притянул ее к себе, поцеловал в лоб, – пойдем вместе. И вместе это выдержим.

Какое-то время Руфаль плакала. Демон вздохнул с облегчением. Она не плакала восемнадцать лет. А теперь плачет. Наконец-то!

Руфаль плакала черными, солеными слезами с горьким запахом полыни. Как дождь.

– Маги прибыли, – раздался с порога голос Лорриана.

Во взгляде Владычицы демонов едва мелькнула надежда. Такая же призрачная, как нити в Сосуде Жизни.

– Распорядись, пожалуйста, пусть усилят охрану, – сказала демоница уже совсем другим тоном.

Доля секунды ушла на то, чтобы убитая горем мать превратилась во Владычицу демонов. Лиандр улыбнулся. Про себя. Так, чтобы его грозная и всесильная супруга этого не заметила, и спросил:

– Считаешь, в этом есть необходимость?

– Да. Я не доверяю этому… Ярборро!

– Хорошо. Я вызову дополнительный резерв на всякий случай. Я ни за что не буду рисковать нашей безопасностью и ни в коем случае не подвергаю сомнению твою интуицию. Но… Если я кому-то из них и доверяю, то как раз этому Ярборро.

* * *

– Зачем вы вообще атаковали тогда Верховного мага? – спросил Лиандр у гостей, когда все расположились в уютной гостиной.

– Когда вы узнали о том, что демонята у магов, вы посчитали, что все маги – это единое целое, – проговорил Рийс.

– А разве это не так? – Руфаль с интересом разглядывала своего собеседника. Узкие глаза – холодные, неподвижные. Как… как у змеи. Длинные волосы заплетены в косу. Справа, у виска, – белоснежная прядь. Голос тихий, мягкий. Однако в нем чувствуется власть. Сильный маг. И, судя по реакции остальных, уважаемый. Этих троих что-то связывало. Они друг другу доверяли, она это чувствовала. Надо же… Интересно.

– Нет. Город-государство магов управляется Советом Тринадцати. Все решает голосование. И, можете мне поверить, провести единое решение бывает очень трудно.

Маг говорил спокойно, однако на самом дне его холодных, змеиных глаз плескалась ненависть. Ненависть к несправедливости.

– Зачем нужна такая форма правления? – прищурилась Руфаль. – Это же неудобно.

Зверек, похожий на куницу, но с закрученными бубликом рожками, прыгнул на колени к Владычице. Ее руки привычно пробежались по блестящей черной шерстке. Янтарные глаза с вертикальным зрачком уставились на гостей. Зверек зевнул, обнажив острые клыки, лизнул руку хозяйки раздвоенным змеиным язычком и снова куда-то исчез…