Кафедра демонологии

– Контроль, – ответил Рийс. – Магам сложно договориться друг с другом. Мы все – сильны и эгоистичны. Тринадцать вершителей судьбы. Самовлюбленные, уверенные лишь в собственной правоте. И если мы не можем договориться, значит, не переходим к действиям. Возможно, к неправильным действиям. В спорах и прениях мы успеваем и остыть, и перебрать альтернативные варианты. Часто это нас спасает. Так что… Не такая уж плохая форма правления, на мой взгляд. – И маг улыбнулся, показывая Владычице, что его речь окончена.

Зверек снова прыгнул к демонице на колени. Встал на задние лапки, лизнул в лицо. Демоница улыбнулась, намотала на палец длинный гибкий хвост своего питомца. И посмотрела на Рийса. Ее миндалевидные глаза с таким же, как у этой рогатой кошки, вертикальным зрачком смотрели, не отрываясь и не мигая. Маг выдержал этот взгляд…

– А почему же ваш Совет Тринадцати не принимает решения захватить власть во всем мире? Раз он такой могущественный? Это же… логично? – спросил старший принц демонов.

– Потому что от всевластия маги шалеют. Перестают контролировать себя, и это пугает людей. Если обратиться к истории, каждый раз подобные попытки заканчивались одним и тем же. Кострами. На которых пылают все, кто наделен магическими способностями. Включая женщин и детей магов, а также самих людей. Оклеветанных случайно либо преднамеренно.

– Людей больше, чем магов, – пояснил супруге военный министр. – И они в некотором роде зависимы. Маги – сильнее. Но люди в Ринарии – свободны. И даже более того – оберегаемы магами.

– На материке, где наши предки основали Ронн, сложилась уникальная ситуация. Маги помогли людям отбиться от захватчиков. С тех пор правящие роды, да и аристократы, считают необходимым вливать магическую кровь в свои вены. Сначала это было ритуалом братства и доверия. Затем – традицией. Теперь мы связаны.

– А ваш Верховный маг решил изменить эту картину? – начала понимать Владычица демонов.

– Бывший Верховный маг, – поправил Алан Ярборро.

Рийс согласно кивнул. И продолжил рассказ:

– Ему и его сподвижникам не нравились ограничения. Члены Совета Тринадцати мешали ему установить господство магов над людьми. Его идея была проста и ненова. Весь мир делится на две части. Есть высшая каста – маги. Они призваны господствовать. А есть все остальные – они должны служить. Тех, кто поддерживал его идеи, было меньшинство. А энергии на уничтожение противника требовалось много. Следовательно, они искали альтернативный источник магической энергии. Простите…

Рийс увидел, как дернулись трое демонов. Но все-таки закончил свою мысль:

– Это больно вам слышать, но демонята были нужны именно для этого. Для войны с нами. Теми, кто не поддержал бы такой передел нашего мира.

– Как вы об этом узнали? – спросил Лиандр.

– После нападения мне поручили провести расследование. Всех интересовал вопрос: откуда на территории Ронна взялись демоны? И если магистр Ярборро занимался разведкой на вашей территории, то я пытался узнать, что же происходило у нас.

Диггори дар Рийс тяжело вздохнул:

– Вскоре мы обнаружили, что у нас исчезают дети. Некоторые из тех, кто отправился в Академию Магии, так туда и не добрались. Бывший Верховный – и те, кто его поддерживал, а такие были и есть в Ронне… Да и в Академии, уверен, тоже. Они формировали боевые группы. Промывали мозги юнцам, готовились захватить Ринарию. Мы долго выслеживали. Искали логово. И только два года назад нашли. Совет Тринадцати принял решение уничтожить бывшего Верховного мага. И всех его сподвижников.

– На самом деле, – насмешливо протянул Алан Ярборро, – уважаемые коллеги из Совета Тринадцати были не в курсе. Решение принимал я. Единолично. Как только получил сведения о лаборатории в скалах Ярборро.

– А я и не знал, – покачал головой Рийс.

– Слишком велика была вероятность, что бывшему Верховному магу обо всем станет известно. Такое уже было. Я до сих пор не уверен, что мы вычистили всех его сторонников. Разрабатывал операцию я сам, – поджал тонкие губы Ярборро. – Осуществлял переброску боевиков, блокаду района боевых действий. А командовал штурмом магистр дар Кавендиш.

Томас сидел в уютном резном кресле, слушал и вспоминал.

… Гулкое эхо собственных шагов. До конца своих дней он будет ненавидеть пещеры! Запах камня. Звук капающей воды. Он шел, озираясь на выдолбленные в скале ниши, закрытые массивными решетками. В нишах – скелеты. Черви-сиккаты, что питаются исключительно падалью, способны обглодать труп за несколько часов. Скелеты. Рогатые. И не рогатые. Маги убивали своих. За что? Боялись предательства? Использовали чью-то силу как дополнительную энергию в ритуалах?

Наевшись, сиккаты уходят. И не возвращаются до тех пор, пока не проголодаются вновь. Дальше он уже видел трупы.