Кафедра демонологии

Маги и демоны на цепях… Он и его группа разбрелись по ярусу, ощущая, как давят тонны камня над головой, в тщетной, но почему-то необходимой попытке найти хоть кого-то живого. И вот тогда он услышал стон. Вызвал – с огромным трудом – язычок пламени на своей ладони. В этом месте, пропитанном ужасом и ненавистью, магия не желала просыпаться во имя добра.

Никого вокруг. И снова стон! Он увидел зверька Такого же, как сидит сейчас у Владычицы на коленях. Но этот – из плоти и крови, с белоснежными зубами и лоснящейся шерсткой, а тот был похож на тень. Он настойчиво звал за собой.

И Кавендиш пошел. Пошел за этим странным рогатым… Не то котом, не то куницей. Еще одна ниша. В самой глубине. Крюк, вбитый так, чтобы ноги пленного не могли коснуться пола. Чтобы поверхность ощущалась, но – как бы несчастный ни тянулся – чуть-чуть не хватало.

Девушка… В первый момент он даже не понял, что это – демоница. Подскочил, приложил силы земли – и рванул крюк на себя так, что каменной крошкой их осыпало обоих.

А потом, когда они услышали голоса магов, что искали командира, она смогла прошептать на демонском:

– Не выдавай. Прошу.

И он, подчинившись – то ли ее магии, то ли собственному внезапному порыву, – крикнул своим:

– Здесь живых нет!

– Нет!.. Нет!.. Нет!.. – катилось эхо по подземным коридорам.

И… все. Маги просто ушли, закончив операцию, а он вынес девушку, никем не замеченный.

Кавендиш очнулся, поняв, что его окликают, и тихо проговорил:

– Живых мы не нашли. Никого.

В первое мгновение он напрягся. Вот сейчас и узнает, умеют демоны отличать правду от лжи? Тем более такие могущественные. Ему показалось, или Владычица Руфаль напряглась, у нее недобро блеснули глаза. Но тут же в голове зазвучала мелодия колыбельной, что так любила наигрывать Аль. И он словно провалился… Может быть, в сон? Но его демоница сумела их прикрыть. И ему поверили!

Когда Томас вынырнул, услышал голос Рийса:

– С вашего позволения, мы бы хотели осмотреть руки вашей приемной дочери.

Зверек нервно забегал вокруг Владычицы, почувствовав состояние хозяйки. Сама же демоница лишь сильнее сжала подлокотники кресла.

– Я попрошу дочь присоединиться к нам, – сказал Лиандр, поднимаясь. – Но имейте в виду: разговаривать с ней, а тем более осматривать, вы будете лишь в моем присутствии и при условии ее добровольного согласия.

– Прошу прощения, – возмутился Алан Ярборро, – но изначально речь шла о сотрудничестве. Мы ведем расследование и хотим понять, что произошло на самом деле!

– И никто вам не мешает это делать, магистр Ярборро, – раздался от двери тихий голос.

– Кара… – Старший принц поднялся, не отрывая от названой сестры беспокойного взгляда.

– Все в порядке. Я сама хочу понять, что произошло. Вы хотели видеть кисти рук? – обратилась она к Рийсу.

Женщина в черной маске и черных перчатках, так ярко контрастирующих с белоснежным брючным костюмом из легкой, будто облако, ткани, подошла решительно, но не торопясь. С достоинством. Затем быстрым, ловким движением сняла обе перчатки и вытянула тонкие, изящные кисти, обнажив запястья.

Ее ладони были исполосованы тонкими линиями. Они горели и переливались, слепя глаза присутствующих. Шрамы. Глубокие. Уродливые. Печать боли. Клеймо предательства.

Рийс взял ее руки в свои.

С минуту он стоял, зажмурившись. Потом со вздохом сделал шаг назад и произнес:

– Ифа дар Гарддин… Это его магия.

– Кто?! – спросили одновременно старший принц и военный министр Лиандр.

– Бывший Верховный маг, – пояснил Алан Ярборро.

Глава четырнадцатая

«Первая неделя пролетела. Тело болит, но к этому привыкаешь. Все похудели и осунулись. Под глазами залегли тени. Ели быстро и немного. Осознание того, что как только закончатся пары, нужно нестись в библиотеку, писать бесконечные доклады, рефераты и эссе (совсем небольшие, страниц на двадцать!), портило аппетит.

Ученическая мантия и спортивная форма висели на нас, как на вешалках. Однажды во время стирки мы с Шарль обсуждали эту проблему. Разговор услышали старшекурсницы – высокие, стройные двойняшки Нут и Келли из Земель Ринарии. У обеих были серьезные лица и очень грустные глаза. Девушки показали простенькое заклинание, с помощью которого любая одежда подгоняется по размеру. Заклинание быстро распространилось в нашей группе. А у нас появились новые друзья. Мы, правда, редко пересекались – слишком уж у нас разные графики. К тому же всю вторую половину дня старшекурсники проводили в здании лабораторий, куда мы пока не ходили. Там только по пропускам. Они были совсем одинаковые, эти Нут и Келли. И… очень грустные. Хорошо бы как-нибудь выяснить почему, но времени нет».

Джен мысленно составляла письмо к бабушке, пока девочки бежали на пару к магистру Корвину дар Албертону. Влетели на площадку, стали разминаться. Разминка, бег, полоса препятствий. Они уже привыкли. Но сегодня магистр вышел на середину, захлопал в ладоши, привлекая внимание: