Кафедра демонологии

Алан Ярборро был зол. Его заблокировали в кабинете Лиандра сразу же после того, как тот сорвался с места. Посредине беседы. Без всякого объяснения причин.

Маг не разнес еще дворец Владычицы демонов и не вызвал подкрепление только потому, что чувствовал – Дженни не грозит опасность. И он дал демонам время. Немного.

Дверь в кабинет тихонько приоткрылась.

Алан поднялся.

Женщина в маске, не отрывая него измученного взгляда, прошептала:

– Что со мной?

– Ты… вспомнила?

Он сомневался лишь мгновение. Шагнул к ней, подхватил на руки, баюкая, словно ребенка. Усадил на колени, что-то шептал, гладил спину, плечи, волосы, маску. Черная ткань на ощупь была теплой, гладкой и… мертвой.

Захотелось крикнуть: «Эмма!» Но он не смог. Это была не она.

Его Эмма влетела бы в кабинет, хлопнув дверью так, что вдребезги разбились бы стекла. Ее сила уже бы бушевала как лесной пожар…

Женщину в его руках звали Кара. Кара не выходила из себя. Никогда. Казалось, что маска у нее не только на лице, но и на сердце. Но сейчас в ее упорном молчании было столько боли, что боевику стало больно дышать.

«Эмма!» – все-таки взорвался внутренний голос.

Это было ее пламя! Ее! Только… Сдержанное. Контролируемое.

И он прошептал вслух:

– Кара…

Женщина лишь благодарно вздохнула.

– Расскажи… Что произошло?

Кара прижалась к его груди и заговорила. Очень тихо, тщательно подбирая слова. Он чувствовал, что она ему доверяет. Доверяет и не сомневается в его помощи и защите. И от этого вдруг стало так тепло, так сладко и радостно, что ему пришлось собрать все свои силы, для того чтобы сосредоточиться и услышать, что ему говорят.

– Кинжалы. Кинжалы Дженни. Я вспомнила. Они – мои. Не знаю, как объяснить, но… – Кара выпрямилась и развернулась к нему лицом.

Глаза в черных прорезях маски горели зеленым огнем. Ее глаза. Женщина встала, подошла к столу, налила вина себе и мужчине. Сделав глоток, она немного помолчала, будто на что-то решаясь, и снова заговорила. Ее голос совсем охрип от волнения. Воздух вырывался со свистом, но Ярборро этого не замечал. Он слышал голос Эммы – звонкий, нежный, ласковый, родной:

– Не знаю, как объяснить, но… Это – связь. Магическая. Я никогда. Слышишь? Никогда не промахиваюсь! Это невозможно, потому что я – это они. Змеи… Те, что на кинжалах. Их яд течет в крови. Кровь зовет…

И она замерла, ожидая, должно быть, насмешки. Но Ярборро не смеялся. Он подошел, взял ее руки в свои, перевернул запястьями вверх, отодвинул большими пальцами края перчаток. Там, где под голубыми веточками вен раненой птицей бился пульс, четко были видны красноватые следы змеиного укуса…

… С тех пор как они нашли эти проклятые кинжалы, Эмма как будто отдалилась от него. Нет – они по-прежнему были вместе. По-прежнему были счастливы. Но она все время где-то пропадала. Говорила, что ей надо заниматься. Ей действительно надо было исправить отметки. Он винил себя в том, что она забросила учебу, поэтому смирился. Но Эмма, сидя в библиотеках с утра до ночи, училась все хуже. А потом она попала в лекарское крыло, куда Алана не пускали несколько дней! Это было ужасно – он места себе не находил! Лекарь, как попугай, твердил одно и то же: магическое истощение после укуса змеи майя́ри. Никто и бровью не повел тогда. Змей в лабораториях зельеваров было предостаточно, а Эмма была любимицей Дин и собиралась писать у нее диплом.

Ему никогда не забыть тот день, когда она вышла. Бледная. Но какая-то странно счастливая. Стала лучше учиться. Особенно по боевой подготовке. Кидать кинжалы точно в цель, хотя до этого все время промахивалась. Как Джен. Джен… Ха-ши-рри! Во что Эмма ввязалась тогда?..

Кара смотрела расширенными зрачками прямо перед собой. Алан осторожно взял у нее из рук кубок. Поставил на стол. Бережно, стараясь не напугать, взял за плечи и слегка развернул к себе:

– Говори, Кара. Говори, что еще помнишь? Это очень важно, пожалуйста. Все, что приходит в голову, даже если тебе кажется это глупым.

– Ты… читаешь мои мысли.

– Что? Что ты вспомнила?

– Опоссум. Болотный опоссум – ядовитая крыса. Мы пошли на болото. Я помню зеленый туман. И женщину. Женщину с зеленой кожей и белоснежными волосами…

Зеленые глаза смотрели на него умоляюще, ища хоть какое-то подтверждение того, что подсказывала внезапно проснувшаяся память.

– Так я и знал! Эта крыса все-таки тебя укусила, и у тебя начались галлюцинации!

– Нет, что ты! Чай никогда бы…

– Точно! Чай! Слушай… А ты действительно ничего не помнишь? – Алан смотрел на нее и улыбался.

– Что?! Да как ты… Как вы смеете мне не доверять? Я не обязана перед вами оправдываться. Видимо, я пришла сюда зря. Простите.

Эмма медленно, нехотя, змеей вползала в Кару. Вот она – точка перехода! Вот он, этот магический портал. Но он не даст ей снова уйти! Он, Алан Ярборро, муж Эммы и отец Джен, не отпустит… Теперь уж точно не отпустит! Он нашел ее! Нашел! И никто – ни демоны, ни маска Кары, ни крыса эта зеленая, не отнимут у него любимую!