Кафедра демонологии

Она бы сейчас расплакалась за своим столиком, уронив голову на руки. Собственно, она ради этого и заперлась в своей комнате! Но сквозь мутную дымку уже появившихся слез в глаза бросился черный силуэт. Джен медленно отерла слезы тыльной стороной ладони, не отрывая взгляда от цветка.

«Цветы? А… Ну, это – лихии. Или «королева ночи». Видишь – они раскрыты? Эти цветы закрываются днем и распускаются ночью», – зазвучал в голове смущенный, растерянный голос старшего принца.

Лихия. Королева ночи. Длинные лепестки цветка действительно были плотно прижаты друг к другу. День. Королева ночи спит. А Джен, только что собиравшаяся плакать, вдруг заулыбалась.

«Джен… Ты не понимаешь, – снова ворвались воспоминания. – Это был не я! Это была моя тень».

Нет, ну надо же такое придумать: «Это не я – это моя тень!» Захотелось взять цветок, поднести к лицу, ощутить прохладу мягких черных лепестков. Попросить королеву ночи забрать себе этот ужасный сегодняшний день. Она протянула руку, и…

Джен вскочила так, будто ее ужалила змея из лабораторий зельеваров. Пальцы прошли сквозь цветок. Девушка ощутила лишь легкое покалывание. Она попробовала еще раз. И еще…

– Медитируем, Ярборро? Скажи мне, о рыжая дева, что ты хочешь от тени цветка? Его нельзя взять в руки, двоечница ты моя! Понимаю – хочется. Но если демон нашу принцессу лишь в теневой ипостаси посещает – что ж ты хочешь? Я бы на твоем месте тихо радовался, что этот рогатый воздыхатель в боевом облике сюда не явился! Ой, с огнем играешь, девочка… Нет, дело, конечно, молодое…

– Заткнись, Чай! – Джен опустилась на стул и закрыла лицо ладонями.

Лорри… Принц демонов не врал. Он говорил правду. Пытался ей что-то объяснить, а она… В конце концов он просто принес ей цветок! Вернее… тень от цветка. Даже Чай знает, что тени демонов живут своей жизнью и бродят по ночам втайне от своих хозяев. Чай… Откуда он все знает?

Крыс стоял в позе «ласточка», приподняв заднюю лапку и раскинув в стороны передние. Удерживая таким образом равновесие и блаженно закатив глаза, опоссум нюхал плотно сжатый бутон лихии:

– Ах, как пахнет! Даже тень пахнет! Но ты можешь не утруждать себя – убогое обоняние мага этого не почувствует. Ну что, Ярборро, оплакиваешь неудавшийся день?

– И все-то ты знаешь…

– Не все, детка. Поэтому и пришел. Рассказывай!

Вообще-то она не собиралась ничего рассказывать – слишком нагло этот шут себя вел. Все получилось как-то… помимо ее воли. Может, ядовитые болотные опоссумы управляют сознанием? Эта мысль пронеслась, когда она уже выложила не только про кинжалы, но и рассказ отца о разговоре с мамой.

– Эмма… вспомнила… меня?!

– Да. Мои кинжалы и тебя. Папа еще рассказывал, что маму укусила змея на занятиях по зельям. У нее, видимо, были галлюцинации, и она их помнит. Но знаешь… Я думаю…

– Эмма… Она… она меня… вспомнила…

Джен посмотрела на Чая. Маленькие черные глазки блестели, глядя на тень цветка. По жесткой шерстке вытянутой мордочки покатилась изумрудная капелька, пробежала по лепесткам и упала, зашипев, на стол.

– Чай?..

Но опоссум уже исчез, оставив после себя ядовито-зеленое облачко – на этот раз в виде бабочки.

Джен не знала, что и думать. Плачущий болотный опоссум просто не укладывался в голове! Сердце девушки сжалось. Даже Чай сегодня плачет. Да что ж за день-то такой!

Оставаться наедине со своими мыслями было невыносимо. О том, чтобы терпеть общество сочувствующих Шарль и Ивы, тоже не могло быть и речи. Хотелось затеряться где-нибудь среди равнодушной толпы. И она решила пойти в холл, к расписанию. Место, где всегда много снующих по своим делам студентов и преподавателей.

* * *

Дженни стояла перед огромным, во всю стену, расписанием. И, не отрывая взгляда, смотрела на знакомые названия предметов, словно надеясь узнать для себя что-то новое.

Нового ничего не появлялось.

Принцесса стояла, ничего не видя и не слыша. А вокруг нее переговаривались студенты.

– Слушайте, что с Корри? – спрашивал кто-то. – Он, конечно, никогда мягкостью характера не отличался. Но сегодня… Как с цепи сорвался!

– Признавайтесь, кто подлил преподу озверительной настойки магистра Дин?

– А такая есть?

– Надо будет – магистр Дин сделает.

– Может, ему демонов для убийств не хватает? И он в тоске?

– Хватит болтать! – недовольно рыкнул Картер. – Или забыли, что Корри, если палит кого-то, то отвязывается на всем курсе? Совсем после выходных мозг потеряли?

Он с несколькими старшекурсниками как раз шел мимо. И просто не мог не сделать замечания мелочи – а то совсем распоясались. Но, как ни странно, ему не вняли. День и правда был странный.

– А новенькая магистерша… – мечтательно протянул блондинистый паренек. – Ничего так.

– Это из Аога которая? – нахмурился Картер и недовольно посмотрел на мальчишку, так хотевшего влезть в разговор.

– Ну да…

Старшекурсники переглянулись – и насмешливо уставились на парнишку.

– Знаешь, – доверительно шепнул Картер. – Я бы поостерегся так лихо говорить о незнакомой женщине. Мало ли как она относится к комплиментам.

– Вы же вроде с факультета боевиков.

– Вроде.

– И не должны бояться. Никого.