Кафедра демонологии

Сказала она, видимо, что-то не то, потому что и молодой стражник, до этого выглядевший вполне нормальным, и его более пожилой напарник глумливо заржали. А потом пожилой сказал:

– Не в службу, а в дружбу, малышка. Как определишься, где продаваться будешь, – прибеги к нам, скажи. Или мальчишку с сообщением отправь. И будут у такой курочки хорошенькой первые клиенты.

– Нежные и щедрые, ага! – добавил молодой. И решил, от щедрости, наверное, шлепнуть по заду.

И тут же взвыл, потому что руки скрутили огненные жгуты.

– Госпожа маг! – закричал старший стражник. – Простите дураков, не опознали!

– Я собиралась людей лечить. – Аль с презрением посмотрела на всхлипывающего парня. – Но можно и так!

– Снимите заклятие, ваше магичество, – стал просить старший стражник. – Мы же ничего плохого не хотели. Просто на посту заскучали.

Аль покачала головой, подошла к валяющемуся на земле парню – и излечила его запястья.

– Где нормальная гостиница в вашей Тине?

– Так неподалеку от ворот, ваше магичество. Идите пряменько по улице. Никуда не сворачивайте. И шагов через пятьсот все будет! «Сухопутная рыба» называется.

– Хорошо. – Аль кивнула стражникам и пошла.

– Может, не стоило? – спросил молодой, потирая запястья.

– Наше дело маленькое. Приказали всех, кто явится с магическими способностями, отправлять в «Сухопутную рыбу». Даже амулет дали распознающий. А тут им и пользоваться не пришлось.

– Ну да… А что там с магиней случится – то уже не наше дело.

– Странная она, – прищурился старший. – Ну, подумай сам! Одета демон знает как, кулон не показала. Слов правильных представления не знает…

– Но силищи-и-и!

– Это точно.

Аль не заметила, как и когда ее опоили. Может быть, и сразу, во время обеда. После всех ее странствий и колдовства есть хотелось неимоверно. А еще спать. Вот она и поела. Заняла комнатку – и потребовала, чтобы ее не беспокоили.

Хозяин трактира низко кланялся, был до приторности угодлив, называл ее «ваше магичество». Она так обрадовалась, что все получается, что расслабилась. Позволила усталости взять верх…

– Подействовало? – раздался над ней голос.

– Да эта гадость и на демонов действует, – рассмеялся кто-то. – Что там на мага-недоучку!

Аль изо всех сил пыталась скинуть оцепенение, взмахнуть руками, сформулировать приказ… Ничего не получалось. Надо держать морок!

Тело вспыхнуло болью от панической мысли, что те, кто ее захватил, узнают – и то, что она демоница, и то, что она ждет ребенка…

– Смотри, – довольно проговорил над ней тот же омерзительно веселый голос, – трепыхается. Сильная!

– Хозяйка будет довольна.

«Том! – мысленно закричала демоница – Том! Помоги!..»

На призыв о помощи ушли все силы – сознание рухнуло во тьму.

* * *

– Как так получилось? – спросила Кара у Томаса.

Женщина сидела у воды, прикрыв глаза и абсолютно расслабившись. Ее рука – а с нее она сняла перчатку – то погружалась в воду, закручивая маленькие водоворотики, то выныривала, поглаживая речную рябь.

Маг застыл рядом. Он собрал всю свою силу воли, чтобы не метаться по берегу, не сыпать заклинаниями, уничтожая все живое и неживое в пределах видимости. Ему нужно было не сорваться. Не потерять контроль. Но тишину в себе, как его учили с первого курса, он найти не мог. Клубилось внутри что-то черное, тяжелое, беспросветное…

«Так вот как Тьма одолевает Ярборро», – мелькнула мысль. А потом он расслышал вопрос Кары. Тьма рванула вперед, чтобы выплеснуться. Ударить по этой пособнице демонов, которая еще ничего не сделала, а уже глумится над его горем, его потерей…

«Стоп, – приказал он сам себе. – Она – единственная, кто может помочь…»

– Мы полюбили друг друга, – стал он отвечать, и с каждым произнесенным звуком становилось все легче. – Потому что… наверное, по-другому было нельзя. Невозможно. Она – моя. А я – ее. Это больше чем любовь, больше чем судьба…

– Верю. Демон видит свою судьбу в первые несколько секунд. Знаешь, у них все просто. Гораздо проще, чем у… – Она хотела сказать «у нас», но запнулась. – Чем у магов или людей. Демоны просто понимают, что предназначены друг для друга, – и все! У них даже тени ходят за любимыми, если не выносят разлуки… Давно вы вместе?

– Шесть лет.

– Я думала, что вы все это время были вместе.

Теперь в голосе Кары было изумление.

– Если бы… Я вытащил ее из подземелий Ифы дар Гарддина. Меня привел зверек, похожий на того, что я видел у Владычицы. И с этого момента мы не расставались. До этого утра.

– И где он? Ушел с ней?

– Кто?

– Зверек.

– Он умер. Там. Привел – и умер.

– Шахиррр отдал свою жизнь… Значит, она была на грани. На грани жизни и смерти. В ней не осталось магии наследницы рода. Неудивительно, что она решила не возвращаться…

Кара молчала. Долго. Кавендиш чувствовал, как она отдает все свои силы. Ее магия потоками лилась в воду. Стихия запросила много. Очень много. Но и просьба у них была немаленькая. Он хотел ей помочь, но понимал, что сейчас этого делать не стоит. Стихии не любят эмоции. Они глухи к ним.

– И ты ее полюбил? Смог? Она же демоница! Враг! – маска повернулась к нему.

– Я ничего не делал. Любить Аль – как дышать…