Каятан

- Скорей всего, так и есть, - видимо, просто не хочет, чтобы ее нашли.

- Другими словами, ты ее найти не сможешь? - Людвиг в нетерпении сжимал пальцы.

- Почему это? Смогу, - правда, потребуется больше времени.

- Сколько?

- Я мог бы все сделать в течение десяти минут, - с сомнением в голосе сказал Талик, - но тогда об этом станет известно всем магам в городе. Их тут, конечно, не слишком много, но ты же не хочешь подвергать это дело огласке?

- Было бы нежелательно…

- Тогда придется несколько часов подождать. Потом попробую снова. Ближе к вечеру девочка устанет, и тогда защита ослабнет.

- То есть до вечера ждать?

- Можешь погостить у меня это время.

- Пожалуй, я твоим приглашением воспользуюсь.

- Еще бы, - Талик сделал паузу, а потом как-то странно посмотрел на собеседника. Людвиг сразу подумал, что сейчас речь пойдет об оплате, и оказался прав, но только наполовину: - Хм, Людвиг, а зачем тебе девчонка?

- Ну-у, она такая красавица…

- Это я и так понял, иначе бы она никуда не побежала в такой спешке. Я спрашиваю: какая цель главная? В первую очередь, из-за поместья?

- Допустим… - конечно, Людвиг предпочел бы, чтоб о его интересах в этой области никому, кроме него самого, известно не было, но врать магу, а тем более магу такого уровня, как Талик, - занятие не только бесполезное, но и не безопасное. Особенно если он правильно задает вопросы.

- А как ты смотришь на то, чтобы я сам решил все твои проблемы с наследованием?

- Исключительно положительно, - честно ответил Людвиг, - но как ты можешь это сделать?

- Например, указ о закреплении за тобой титула.

- Я не об этом. Как ты достанешь этот указ?

- Вот это уже мои проблемы. Вопрос в другом: когда я помогу найти девчонку, ты отдашь мне ее взамен указа?

- Но ведь сейчас у тебя его нет.

- Будет, - уверенно сказал Талик, - через три дня после того, как она окажется у меня.

- Три дня…

- Три дня - и у тебя никаких проблем с правительством. Ты же знаешь, как ревностно относится Корона к закону о наследовании.

Людвиг задумался. С одной стороны, Талик легко может наплевать на все договоренности, а в случае каких-либо возражений с его, Людвига, стороны - не только наплевать, но и применить силу. С другой же стороны, маг может применить силу прямо сейчас, и тогда у Людвига уже никакой альтернативы не будет.

- Я согласен.

Алиса

Алисе очень, очень хотелось плакать. Пока она держалась, но чувствовала, что силы на исходе.

Сначала - бессонная ночь, когда она старалась как можно дальше уйти от когда-то самого главного и родного для нее места. Потом - утро, когда ее наконец-то сморила усталость. Несколько часов беспокойного сна в куче листьев - вот и весь отдых.

Проснувшись, Алиса продолжила путь. По счастливой - или наоборот - случайности в направлении, выбранном ею вчера ночью, располагался город Лиг. Туда она решила и идти. Алиса уже бывала в Лиге, и даже не один раз, ни точной дороги, ни даже примерного расстояния до города она не знала. Слишком давно были эти поездки, да и много ли можно увидеть из закрытой кареты.

Сверток с одеждой Алиса оставила в лесу. Во-первых, его просто тяжело было нести, во-вторых, Алисе казалось, что с ним она меньше похожа на парня. Только к середине дня Алиса решилась выйти из леса.

Тракт был весьма оживленным. Но было прохладно и довольно ветрено, - так что никто не обращал внимания на то, что она шла с опущенным капюшоном. Судя по всему, ее маскировка работала на отлично - единственная радостная мысль.

Сильно хотелось есть. По пути ей однажды встретился трактир, но Алиса так и не смогла войти, то есть войти-то она вошла, но…

Двухэтажное деревянное здание с виду опасений не внушало. На ее глазах в него вошли несколько человек - кажется, среди них была и женщина. Немного потоптавшись на входе, Алиса наконец решилась сделать шаг за порог.

Народу было немного, но все мужчины, а некоторые из них имели настолько откровенно злодейский вид… Даже замеченная Алисой минуту назад женщина, несмотря на внешнюю привлекательность, сейчас казалась не совсем чистой на руку. Вроде бы небрежный - а кто знает, что у него в голове на самом деле? - взгляд точащего ножи трактирщика стал для Алисы последней каплей: она выбежала на улицу. Когда полчаса спустя чувство страха опять сменилось чувством голода, о своей трусости она пожалела.

- Эй, малец, ты здесь нигде девчонку симпатичную, длинные светлые волосы, лет четырнадцать-пятнадцать на вид, не замечал? - спросил один из проезжавших мимо всадников. Алиса честно постаралась припомнить кого-либо похожего, но в голову так ничего и не пришло.

- Вроде нет, - абсолютно честно ответила она. Всадник поехал дальше, и тот же вопрос был задан пожилому мужчине, идущему метрах в тридцати-сорока впереди Алисы.