Каиса. Отбор для Деспота

Денег у меня не было. Просить у Ларса? Догадается, что дело не чисто. А горсти медных монет, которых достаточно на безделицы, не хватит на побег. Я даже не стал унижаться и просить. Просто по пути к Каисе заглянул в гостиную, стащил с этажерки небольшую золотую статуэтку и решил обналичить ее на черном рынке.

Каиса ждала меня в своей комнате, как и обещала. Только теперь на ней было не платье, а брюки — подобные тем, что девушки надевают для конной прогулки, и блузка. Волосы она собрала в хвост. На ноги надела сапоги. Одежда облегала ее грудь и бедра. Обычно в таком случае женщины прикрываются безрукавными плащами или запахивающимися туниками. Но Каису совсем не смущал ее внешний вид.

— Ну что, идем? — спросила она, едва я вошел.

— Ага.

— Ларс дал денег? Лорд Рагнар не протестовал?

В другой раз я бы солгал. Рассказал бы ей красивую историю о том, что мы богаты, а Рагнар пожелал нам удачи. Но с Каисой мне хотелось быть честным.

— Я не признался, что мы уходим, — ответил я, прикрывая дверь. — Побоялся шпионов. Прихватил вот это. — Я показал статуэтку.

— Сойдет! — вдруг заявила Каиса. — А что ты скажешь им, когда вернешься?

— Я тут подумал… Я не вернусь. — Я убрал золото во внутренний карман своего камзола и, подойдя к Каисе, взял ее за руки. — До этого отбора я был никем, Каиса. Жил одним днем. Сейчас впервые в жизни я хочу чего-то своего, какой-то стабильности. Возможно, я переоцениваю себя и завтра пожалею об этом решении. Но я хочу бежать с тобой.

— Кай.

— Дай мне сказать. Я не прошу тебя быть со мной. Я вообще не уверен, что способен на отношения. Я лишь предлагаю тебе дружбу. Мы оба вынужденно оказались в одной лодке. Мы марионетки в руках двух враждующих сторон. Почему бы не показать им, что нас нельзя подчинить?

В ее глазах я увидел загоревшуюся решимость. Каиса ликующе улыбнулась, подтянулась на носках, легонько поцеловала меня в щеку и произнесла:

— Бросим им вызов.

— Бросим! — улыбнулся я.

Мы крепко взялись за руки и покинули дворец лорда Рагнара.

У моста нас уже ждал конюх. Я погладил чистокровного жеребца по морде, подсадил Каису и сел сам. Мы в последний раз посмотрели на дворец. Не верилось, что я уезжаю отсюда не с магическим атрибутом, который спасет мою жизнь, а с седьмой невестой Деспота, который может отрезать мне голову. Не за этим я приехал во Вриосс. Далеко не за этим!

— Чего ждем? — спросила Каиса, чуть повернув голову.

Из ее хвоста выбился локон. Его подхватил и затрепал ветерок. Я почувствовал свежий запах ее волос — теплый, уютный и дурманящий.

Крепче прижавшись к хрупкой спине Каисы своей грудью, я дернул вожжами, и мы отправились в дальний и опасный путь.

Глава 24. Каиса

Каиса

У меня не было ни капли желания задерживаться там, где я никому не нужна. К счастью, у меня появился друг — Кай. Не очень надежный, но хоть такой. По крайней мере он не отвернулся от меня. А то, что статуэтку украл. Подумаешь! С Деспота не убудет!

Сидеть в седле мне было комфортно. Ощущение твердой груди Кая внушало доверие. Он умело вел коня — не гнал, но и не медлил. Мы молчали, каждый думая о своем.

Я давно не выезжала за город, поэтому от девственной природы у меня слегка закружилась голова. Мы пересекли равнину, а к полудню вышли к ручью, где передохнули, попили чистой ключевой воды и отправились дальше.

Мы почти не разговаривали. Изредка Кай отвлекал меня своими шутками от грустных мыслей. Иногда у него получалось вызвать у меня улыбку. А порой я лишь вздыхала.

Все время пути Кай был в непривычном напряжении: озирался по сторонам, останавливал коня и прислушивался, нервно почесывал затылок. Он боялся, и я чувствовала себя виновницей его возможных неприятностей.

К закату мы уже обогнули небольшой лес и вошли в провинциальный городок. Старые дома с покосившимися крышами, ямы на дорогах, голодные псы, пугливые прохожие, запах кислятины и гнили — все это обрушилось на меня волной людской нищеты и безжалостной смерти. Не так я представляла себе городскую жизнь вриоссцев.

— Надо найти ночлег, — буднично осведомил меня Кай, спрыгивая с коня.

— Ночлег? — не умолчала я, съеживаясь под взглядами озлобленных горожан. — Здесь?

Кай удивленно вздернул бровь и протянул мне руку. Я приняла его помощь и в следующее мгновенье оказалась в его объятиях. Кай поставил меня перед собой, взялся за вожжи и кивнул в сторону мрачного проулка.

— Никак не могу разгадать, откуда ты? — изумился он, когда мы двинулись дальше. — Как будто прибыла сюда из славного места, где людям все с неба сыплется.

— Да нет, не сыплется.

От меня шарахнулась старуха в рванье, прижалась к сырой стене и положила костлявую руку на грудь. Я вздрогнула и вцепилась в руку Кая. Он улыбнулся.