Каиса. Отбор для Деспота

— Ты никогда не бывала за пределами столичных крепостей? — предположил он. — Воспитывалась на сказках о всеобщем благополучии? И не знала, как на самом деле живут люди? Мир дышит запустением, Каиса, — вздохнул он. — Везде, будь то Вриосс или моя родная Февия, правят варвары. Они рвут земли на части, воюют, отнимают у народа последние крохи. Процветают только те, кто служит им верой и правдой. А ведь легенды гласят, что раньше войн не было. В мире царили любовь и гармония. Но сначала боги покинули этот мир, а потом иссякла магия.

— Магия? — усмехнулась я, но прикусила язык, опомнившись, что сама попала сюда не совсем обычным перелетом.

— Мне самому смешно, — признался Кай. — Но многие верят, что магия не вымысел. О, вон трактир! — Он указал на другую сторону площади. — Может, нас примут. Идем.

Ресторанчик встретил нас затхлостью из запаха немытых тел и прокисшего пива. Кай последний раз взглянул на привязанного к столбу коня и окруживших его горожан и закрыл за собой дверь. Я, обхватив плечи руками, поплелась за ним промеж грязных столиков. Клиентов здесь было немного: несколько храпящих пропойц и парочка с осоловелыми глазами. Мы подошли к барной стойке, у которой толстопузый бородач старой тряпкой тер медные кружки, поплевывая на их дно. Меня затошнило, и я прикрыла рот ладонью.

Кай высыпал из кармана несколько монет, вероятно, украденных в замке Деспота, и сказал:

— Нам нужна комната. С двумя кроватями. Горячая вода и ужин. На улице жеребец. Его в конюшни и под охрану. Шкуру за него спущу.

Бармен сгреб монеты в кружку, снял с гвоздика на стене ключ и кивком указал нам следовать за ним.

Мы поднялись на второй этаж по узкой деревянной лестнице со скрипящими половицами. Здесь было чуточку чище, чем в ресторанчике, но все равно воняло. А еще мимо меня пробежала пищащая мышь.

— Кай, — зашептала я, опять вцепившись в его руку.

— Все нормально, — улыбнулся он.

Бородач отворил дверь в небольшую комнату с заправленной кроватью, софой у стены и кофейным столиком на кривых ножках. Окно было занавешено пестрой шторкой, на полке над кроватью стояла подтаявшая свеча на блюдце.

— Сортир внизу, — хрюкнул бородач. — Там же кран с горячей водой. Полотенце вам принесут с харчами. За конем приглядим.

— Надеюсь, — ответил Кай и проводил его оценивающим взглядом. Когда за тем закрылась дверь, он спросил: — Не привыкла к таким условиям, да? Жалеешь, что ушла из дворца?

— Что? — очнулась я. — Нет! Вовсе нет. Это ведь всего на одну ночь.

— Да, утром мы отправимся дальше. Но пока доберемся до сообщества, останавливаться будем в местах и похуже. Вытерпишь?

— Не сомневайся.

— Тебе что-нибудь нужно? — поинтересовался Кай, положив руку на дверную ручку.

— Ты уходишь? — Я почувствовала обуявший меня страх и поняла, что рядом с Каем мне спокойно.

— Надо толкнуть статуэтку. Нам нужны деньги: тебе не помешало бы переодеться, да и пара клинков лишней не будет. Я быстро вернусь. Не успеешь поужинать.

Кай был прав. Без денег далеко мы не уйдем. А мои джинсы и блузка привлекают внимание. Мне не оставалось ничего другого, как отпустить его. Но прежде чем он ушел, я крепко обняла его и услышала, как от моего порыва участилось его сердцебиение.

Только не хватало влюбить в себя вора и бродягу! Впечатляющий контраст после богатого лорда.

— Я буду ждать тебя, — с улыбкой сказала я, а Кай лишь молча кивнул и ушел.

Воспользовавшись жутким туалетом, где мухи облепили едва ли не каждый сантиметр стен, я смочила выданное мне полотенце горячей водой и унесла его в комнату. Здесь я позволила себе раздеться и хорошенько обтереться. Снова спустившись, я быстро выстирала трусики и повесила их сохнуть на шпингалет оконной рамы. Ночь обещала быть теплой, поэтому я приоткрыла форточку. К счастью, весь смрад стелился по низу, и воздух на уровне второго этажа был свежее и чище.

Кай вернулся поздно. Принесенные нам пареные овощи уже остыли, но я не притронулась к ним, как бы сильно ни хотела есть.

— Ну как? — спросила я.

— Ожидал большего, — ответил он, устало рухнув на софу. — Торговцы боятся связываться с лордом Рагнаром. Но один рискнул. Дал меньше, чем хотелось бы.

— Этого хватит?

Кай показал мне короткий кинжал с блестящим лезвием и улыбнулся.

— Утром купим тебе одежду, и еще немного останется.

— Хоть какой-то толк от Рагнара, — буркнула я, садясь рядом с Каем. — Давай ужинать. Я страшно голодная.

Кай привстал, подтащил к софе столик, разлил по кружкам воду и стянул полотенце с овощей. Я старалась не думать о гигиене поваров. В животе урчало, а со вчерашнего дня во рту маковой росинки не было.

Овощи оставляли желать лучшего. После изысканных блюд во дворце Деспота они казались поросячьей едой. Даже ненавистная мною перловка была вкуснее! Но выбора у нас не было. Мы с Каем поужинали и уставились на единственную кровать.

Для софы здесь не было второго комплекта постельного белья. Впрочем, она все равно не вместила бы в себя Кая. Он в два раза выше, чем ее длина.

— Ничего! — махнул он рукой. — Я привык. Ложись.