Каиса. Отбор для Деспота

У меня в голове это не укладывалось. Катия не лгала, когда говорила, что Рагнар страдал. Пусть он не успел воспылать сильными чувствами к своим женам, но он уважал их, заботился о них.

— Почему многие винят тебя в их смертях?

— Они правы. Я уделял слишком мало времени им. Когда был зол, мог сорваться, накричать, нагрубить, даже оскорбить. Элиса, перестав чувствовать себя любимой и желанной, бросилась в объятия другого. А Дэвья хотела привлечь мое внимание сыном. Может, теперь ты поймешь, почему Зейна — наилучшая кандидатура на роль моей жены. Она непробиваемая, фактически бесчувственная. Мы с ней проживем долгую жизнь.

— Долгую и несчастную? — буркнула я, чувствуя прожигающую меня ревность не только к Зейне, но и к усопшим женам лорда.

Рагнар снова не ответил. Отдал мне мочалку, вытер руки о полотенце и направился к двери.

— Если что-то понадобится, позовешь, — сказал он, выходя из купальной.

— Не понадобится, — проворчала я ему вслед.

Пока мылась, мысленно заставляла себя смягчиться. Рагнар снова пошел на контакт, нуждался в друге, но я не хотела опять почувствовать себя использованной вещью. Мне льстило, что лорд делился со мной сокровенным, говорил о наболевшем, фактически исповедовался. Это придавало мне уверенности в себе. Однако мне было горько признавать, что наутро он вновь будет флиртовать с Зейной и совсем скоро поведет ее под венец. Всю жизнь ненавидела мужланов вроде него и бабников вроде Кайароса. В результате теперь не могу выбросить их обоих из головы. Нет бы положить глаз на Ларса

— мечта, а не мужчина! Почти мой идеал.

Хорошенько помывшись, я обтерлась, надела халат и вышла из купальной. Рагнар сидел перед камином и зачарованно смотрел на огонь. Его кинжал по-прежнему лежал на столе: подойди и возьми.

— Извини, что я бестактно пристаю к тебе с расспросами о личном, — произнесла я.

Лорд отвлекся от любования огнем и встал.

— Я не знаю, что хуже, — ответил он, посмотрев на меня. — Твое любопытство или равнодушие Зейны. Она вообще ни о чем не спрашивает. А ведь знает, что недавно я изнасиловал служанку.

— Ты изнасиловал служанку? — ужаснулась я.

Рагнар опустился в кресло и властно пробасил:

— Она собиралась отравить меня.

Так вот почему нашим первым совместным вечером он не испил из кубка, пока я не пригубила вино!

— Суровые у тебя воспитательные меры.

— Зато впредь отобьют у нее желание заключать сделки с моими врагами. Во дворце есть шпионы Салуса. Ими могут оказаться как слуги, так и гости. В такие времена я не доверяю даже себе. Что уж говорить о троюродных дядюшках…

У меня задрожали колени. Чтобы скрыть волнение, я живо подошла к Рагнару и присела на подлокотник кресла.

— Что ему от тебя нужно? — притворно недоумевая, спросила я.

— Если бы я знал, — вздохнул лорд. — Мои планы, мое богатство, мои невесты, моя жизнь. У него много причин. Я где-то допустил ошибку, не доглядел. Отвлекся на отбор и проморгал шпионов.

— Поэтому ты отпустил меня? Опасался за мою жизнь?

Рагнар скользнул по мне изучающим взглядом, схватил меня за запястье и дернул на себя. В мгновенье ока я оказалась на его коленях, в его жарких объятиях. На столе за его спиной меня так и манил кинжал, а я не могла оторвать взгляда от глаз лорда.

«Расскажи ему! — приказывала я самой себе. — Он должен знать, что нужно Салусу! Но тогда он убьет Кая. А я не могу этого допустить».

— Ты хочешь вернуться домой? — вдруг спросил Рагнар.

— А ты отпустишь? — прошептала я, пальцем отодвинув упавшую на его лицо прядь волос.

— Прогонишь? Забудешь меня?

— От тебя не просто избавиться, — проговорил он. — Умеешь ты производить впечатление.

Передо мной открылась возможность страстью рассеять внимание лорда. Он желал меня: его взгляд пылал.

— Возьмите меня, милорд, — почти с мольбой попросила я.

Он большим пальцем провел по моим мягким губам, а потом неторопливо сунул его мне в рот. Я лизнула широкую подушечку и присосалась к нему губами. Рагнар затаил дыхание. На его лице заиграли желваки. И тут я поняла, что не безразлична ему. Он борется со своими чувствами, как и я со своими.

Рагнар вынул палец, аккуратно приподнял меня и поставил на ноги. Встав из кресла, он сунул кинжал в ножны на поясе и сказал:

— Все развлекаются на небольшом балу в церемониальном зале. Почему бы нам тоже не провести хорошо этот дивный вечер?

— Я не хочу на вечеринку, — призналась я. — Под чужими взглядами я чувствую себя показной зверушкой.

— Я приглашаю тебя в другое место. — Рагнар протянул мне ладонь.

С детства не люблю сюрпризы. Но загадочность лорда интриговала меня едва ли не до конвульсий. Я вложила в его руку свои пальчики, и мы вышли из комнаты.

Во дворце было пусто: все собрались там, где музыка, еда и выпивка. Мы спустились на первый этаж, пересекли крыло, и Рагнар подвел меня к двери, ведущей в подвал.

— Посадишь меня на цепь? — уточнила я, когда он взял с настенного подсвечника свечу и осветил уходящую вниз лестницу.

— Если только ты сама пожелаешь, — ответил лорд.