Каиса. Отбор для Деспота

— Не торопи события. Хотя бы пока не пройдет ритуал. Боги могут вас разлучить, и это добьет моего Рагнара. Он исчезнет навсегда. Останется только Деспот.

— Вы просите прекратить наши с Рагнаром отношения?

— Сделать паузу, — уточнила Катия. — Совсем маленькую. Завтра вы с Ларсом и Кайаросом уезжаете в храм. И никто не знает, с какими мыслями ты вернешься. С какими желаниями. С какими чувствами. Да что там! Мы не знаем, вернешься ли ты вообще! Ваше с Кайаросом будущее может совсем не касаться нашей семьи. И тогда Зейна окажется единственным спасением Рагнара. А если он будет ждать тебя с призрачной надеждой, то закроется от нее, а то и вовсе аннулирует обязательство жениться на победительнице в отборе невест. Поспешишь, и больно будет всем.

— Я поняла вас, — учтиво ответила я, встав. — Если от моих слов вам станет легче, то знайте, я люблю Рагнара. Люблю даже деспота в нем. И я клянусь, что никакие боги не отнимут у меня эту любовь. Я не предам его и не брошу. А теперь, если позволите, я пойду. Мой мужчина должен быть награжден за сегодняшние пытки и получить доказательства того, что должен дождаться моего возвращения.

— Не говори таких громких слов, Каиса. Боги не глухи.

— Надеюсь, и не слепы. Хочу, чтобы они видели, как Рагнар, стоя на одном колене, будет надевать кольцо на мою руку в финале отбора невест.

Катия не была плохой. Она имела право беспокоиться, и мне льстило, что она изменила свое отношение ко мне. Приятно занимать пошатнувшиеся позиции Зейны. И все же у меня остался неприятный осадок от этого разговора. Я виновата, каюсь. Я дала веский повод усомниться во мне, когда сбежала с Каем. Но я вернулась! Я примкнула к Рагнару, зная о его врагах. Я не потребовала от него отправить меня назад, домой. Я нашла новый дом — полный опасностей и страстей. Катия могла бы уже сделать правильные выводы и начать доверять мне.

Потирая виски, я поднялась в свою комнату, хорошенько помылась и села перед туалетным столиком. Едва я откупорила крышечку крема, как в комнату постучалась и заглянула служанка. Откланявшись, она сообщила, что милорд ожидает меня в потайной комнате. Мне заметно полегчало. Пророчество не волновало Рагнара так, как его маменьку. Зря она печется о нем, как о малыше. Он давно взрослый мужчина, прошедший через огонь и воду.

Я отставила баночку, накинула халат поверх сорочки и спустилась вниз. Служанка проводила меня до подвальной двери, а потом я ее отпустила. Отыскав нужную дверь, я отворила ее и увидела своего мужчину. Он сидел на полу в окружении свечей. В темных брюках и белой рубашке, расстегнутой наполовину. Его влажные волосы завитками падали на лицо и прикрывали колючие глаза. Когда я вошла, Рагнар даже не шевельнулся. Я обратила внимание на поднос с ужином и вспомнила, что уже дико проголодалась.

Закрыв за собой дверь, я тихонько дошла до Рагнара и, положив руки на его плечи, забралась к нему на колени. Убрав челку с его лица, я заглянула в его сверкающие огоньками глаза.

— О чем вы разговаривали с моей матушкой? — спросил он, обнимая меня и прижимая к себе. — Она просила тебя уступить свое место Зейне?

— Говорила, что очень любит тебя и желает тебе только добра, — улыбнулась я.

— Лукавишь.

— А я тебя предупреждала, — шепнула я ему на ухо и слегка укусила за мочку.

Рагнар улыбнулся и, найдя мои губы, поцеловал.

Глава 33. Каиса

Наш поцелуй прервало попискивающее урчание у меня в животе. Рагнар улыбнулся и прошептал мне в губы:

— Поужинаем?

— С удовольствием, — хихикнула я и, не слезая с него, подтащила к нам поднос.

Взяв с него бутерброд, я дала надкусить Рагнару, а потом сама. Вяжущий вкус козьего сыра со свежим хрустящим огурцом и соусом между двумя ломтиками жареного хлеба вызвал у меня стон наслаждения. Лорд взглянул на меня с толикой ревности, и я с трудом подавила смешок. Вот так я приручила неукротимого деспота. Хотела просто выжить, а теперь живу ради него.

— Почему ты не едешь с нами храм? — спросила я, когда мы уже поглощали салат.

Рагнар зубами подцепил кусочек сладкого перца с рукколой и долькой оливки, прожевал и ответил:

— У меня есть дела тут.

— Поиски Салуса? — поинтересовалась я, ковыряясь в салате.

— Его уже ищут.

— Тогда что тебе мешает уехать?

Рагнар сделал глоток воды.

— Я долго думал над твоими словами. У меня есть добрые запасы зерна. У отца они тоже всегда были. Гнили и скармливались свиньям. Он учил меня делать народ зависимым, ведомым. Дед считал его методы ошибочными. Но у меня в авторитете был именно отец. Как и при его власти, дополнительное зерно получают только те семьи, чьи мужчины служат в моих войсках. Сейчас я хочу оказать помощь тем, кто нуждается. Кормить народ практичнее, чем свиней. Есть дерево. Его хватит, чтобы подлатать ветхие жилища. Есть лен для новых рубах. Есть кожа для сапог. Народ должен меня уважать, а не бояться.

Его слова тронули меня до глубины души. Я улыбнулась.

— Ты правильно решил. Это важнее. Люди должны не просто получить помощь, а получить ее из твоих рук.