Каиса. Отбор для Деспота

— Да так, — пожал я плечами, — о погоде. Отдохнула? Продолжим?

Мы вернулись на площадку и пробыли на ней до самого вечера. Невесты еле дышали, когда Ларс объявил завершение тренировки. Теперь девушкам предстояло помыться, переодеться и вступить в бой с самим лордом Рагнаром. Зрители уже начали собираться, а менторы повели своих подопечных во дворец.

— Как думаешь, у меня получится? — заметно волнуясь, спросила Каиса.

— Не сомневаюсь. Тем более у тебя много поклонников, среди которых и сам лорд, — сказал я, увидев на ее кровати огромный букет рядом с костюмом для испытания.

Каиса ахнула и расцвела, словно это было неожиданностью. Да уж, я сильно отставал от Деспота. Ухаживать за девушками не умел, обычно они сами, пропустив кружку-другую, ко мне клеились. Денег у меня не было. Не было даже сраной лачуги где-нибудь на краю леса! Какой из меня жених? Рагнар опередил меня на сто шагов.

— Собирайся, — добавил я, застряв на пороге комнаты. — Я подожду тебя внизу.

Выйдя в коридор, я закрыл дверь и ярко представил, как счастливая Каиса обнимает этот букет, вдыхает нежный аромат цветов, думает о Рагнаре. Мне никогда его не затмить. Остается только выбросить Каису из головы.

Глава 31. Каиса

Каиса

Я не верила своим глазам. Цветы. Для меня. От Рагнара. От бесчувственного, холодного деспота!

Кай весь день был сам не свой: раздражительный, резкий. И это меня порядком подбешивало. Однако получив подарок от Рагнара, я снова повеселела. В мою суровую действительность вернулись краски, настроение вновь поднялось.

После страстной ночи мы разошлись без лишних слов и слезливых прощаний. Рагнар так и не ответил мне на мое признание. Я не винила его, но как женщина, конечно, жаждала услышать об ответных чувствах. Вроде они на поверхности, а все-таки хочется, чтобы слух ласкали слова о любви, насладиться ими, заодно окончательно убедиться в собственной значимости для лорда.

Я гладила бархатные лепестки цветов, вдыхала их дурманящий аромат, вспоминала ласки Рагнара и влюблялась в него все сильнее и сильнее. Среди бутонов я заметила маленький листочек. Вынула, прочитала совсем короткое послание: «Есть ли у простого смертного шанс добиться руки и сердца богини?»

Я засмеялась. Отбор невест, а за внимание борется жених!

Ночью я рассказала ему о разговоре с Ларсом, честно призналась в побеге с Каем, хотя тот успел сделать это еще днем, о встрече с Салусом. Рагнар задал один-единственный наводящий вопрос: причинил ли Салус мне боль? У него был такой взгляд, что даже если бы это случилось, я бы солгала. Казалось, Рагнар готов сиюминутно выпрыгнуть из постели и прямо нагишом броситься на поиски своего врага.

— Клянусь, я уберу его со своей земли, — ответил он, и больше к этому разговору мы не возвращались.

Все точки были расставлены, но ничего не решено. За мир и покой требовалось побороться. И это касалось не только состязания невест. Восток страны, весь Вриосс и весь мир нуждался в завершении многовековой войны. Нам предстояло вступить в схватку с вселенским злом. Поэтому я ценила каждое мгновенье радости. Кто знает, что нас ждет завтра?

Нехотя расставшись с букетом, я быстро помылась, переоделась в брючный костюм из плотной ткани, с наколенниками и ремнями, обулась в сапоги на тугой шнуровке и собрала волосы в косу. Брюки и туника так аппетитно обтягивали мою фигуру, что я дала себе несколько минут, крутясь перед зеркалом. Принимала разные боевые стойки, представляя себя перед публикой, и пришла к выводу, что я довольно сексуальная воительница. Таким самое место на поле боя: убью врага одним взмахом ресниц.

Вдоволь налюбовавшись своим отражением, я отправилась на испытание. С улицы уже доносилась музыка и голоса: нас ожидали.

С Каем я встретилась на первом этаже. Он о чем-то разговаривал с Кноссеем, ментором Руты, а сама девушка уже ворковала со своими спонсорами. Надо признать, в костюме она была великолепна. А вот Зейна, как оказалось, обладала очень узкими бедрами. В пышных юбках платья это нельзя было заметить, а вот в брюках проявились все ее недостатки. Я никогда не судила о людях по их внешности, а следовало бы. Не зря Зейна так ненавидела меня. Увидев меня в джинсах и блузке, она сразу поняла, что проиграла мне даже в женственности. Ее это задело, отсюда и лютая зависть.

Ниту в костюме я уже видела, когда она исполняла свой танцевальный номер с гимнастическими приемами. Это тот случай, когда все «девяносто-шестьдесят-девяносто» на своем месте. Но помогут ли они ей? Кай говорит, Нита не умеет отбиваться, а о ее нападении и речи быть не может. Впрочем, почему меня это вообще беспокоит? Уже всем ясно, кто одержит победу!

Вечерело. Вокруг площадки горели факелы. Гости выпивали и пробовали закуски, приправляя угощение сочными разговорами и обыденными ставками. Катия и Лия сидели

в кругу своих родственников. При нашем появлении девочка помахала нам рукой. Я улыбнулась, а Кай ответил ей взаимным махом.

Когда невесты и их менторы заняли свои места, Ларс вышел в центр площадки и жестом руки попросил всех утихнуть.