Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

Запасы жира на голодное время

В то время в обширных регионах Европы и Азии разновидности тропических деревьев уступили место таким листопадным деревьям, как дуб или бук. Исчезли и многие теплолюбивые виды животных, например крокодилы, змееголовые рыбы и хамелеоны. Непривычная растительность Евразии стала для человекообразных обезьян серьезным испытанием, ведь в отличие от Африки фрукты здесь росли лишь в определенное время года. Кроме того, в их новой северной среде обитания зимой значительно сокращалось количество солнечного света и дни становились заметно короче[40]. Эти факторы также оказали непосредственное влияние на доступность и разнообразие пищи. Появление почек и листьев на деревьях в северных широтах зависит не столько от температуры воздуха, сколько от количества солнечного света. Весной, когда дни становятся длиннее, растения начинают давать побеги, а осенью, когда продолжительность дня сокращается, листва опадает. Как результат, в те времена, когда зимой температура хоть и была достаточно высокой, но света было меньше, на большинстве деревьев не только не росли новые листья, но и опадали старые, не появлялись и новые фрукты. Для животных, обитавших на деревьях и питавшихся листвой и фруктами, как, например, человекообразные обезьяны, подобная смена времен года представляла собой проблему, от решения которой зависело их выживание.

Кроме того, в таких лесах в отличие от тропических полог состоял не из трех ярусов высотой от 10 до 50 метров, а всего из одного, и располагался он достаточно низко. Одной из причин для этого послужило меньшее содержание водяного пара в атмосфере, характерное для большей части года. Поэтому в северных широтах среда обитания [человекообразных обезьян] была значительно суше, чем вблизи экватора. Кроме того, деревья росли не так близко друг к другу, да и в общей сложности леса занимали меньшую площадь. Как же, несмотря на это, евразийским человекообразным обезьянам удалось настолько хорошо приспособиться к новой окружающей среде, что они даже пережили эпоху расцвета?

Возможный и при этом правдоподобный ответ на этот вопрос ученые получили благодаря молекулярно-биологическим исследованиям. Очевидно, около 15 миллионов лет назад у человекообразных обезьян произошла генетическая мутация, изменившая белковый обмен[41]. В результате этого их организм перестал выделять фермент под названием уриказа

, который у большинства млекопитающих отвечает за расщепление мочевой кислоты и ее вывод из организма вместе с мочой. В отсутствие этого фермента мочевая кислота выводится хуже и скапливается в крови. Это оказывает значительное воздействие на состояние здоровья и функциональную способность организма, потому что при повышенных показателях мочевой кислоты в крови фруктоза, то есть плодовый сахар, активнее преобразуется в жир, который в форме жировых клеток откладывается в печени и на различных тканях. Мы, люди, унаследовали эту мутацию от предшествовавших нам человекообразных обезьян. И по-видимому, из-за этого наследства многие люди сегодня страдают такими болезнями цивилизации, как подагра, диабет, ожирение, гипертония и болезни сердечно-сосудистой системы[42].

Тем не менее для доисторических человекообразных обезьян, заселивших территорию Евразии, подобное изменение обмена веществ представляло собой значительное преимущество. Хоть им и впредь пришлось от двух до четырех месяцев в год в зависимости от региона выживать без свежей листвы, фруктов и орехов, теперь они могли выживать сначала за счет жировых запасов и лучше пережидали голодные времена[43]. Кроме того, мочевая кислота стабилизирует кровяное давление, поэтому виды, подвергшиеся этой генной мутации, могли даже во время длительного голодания без особых трудностей поддерживать прежний уровень активности, при этом не истощая слишком быстро свои силы. Впоследствии эти человекообразные обезьяны, которые приспособились к условиям жизни в северных землях и тем самым представляли собой более продвинутую ступень эволюции, заселили огромные области в Евразии. Самое позднее 12,5 миллиона лет назад они разделились на два подсемейства:

понгинов и гомининов.

Понгины

(что означает «подобные орангутанам») заселили прежде всего обширные территории на востоке, от Турции до Китая. К ним принадлежат как современные орангутаны, так и их вымершие предки. В процессе дальнейшего развития человека они, однако, никакой роли не сыграли, хотя раньше некоторые ученые и придерживались иного мнения.

По-другому обстоит дело с гомининами – человекоподобными. В эту группу входят люди и современные крупные обезьяны, обитающие в Африке, а также их вымершие предки, которые жили в западной части Евразии[44]. Сюда же относятся и различные виды дриопитека.