Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

Во время этой срединной стадии эволюции человекообразных обезьян гоминины заселили прежде всего территорию современной Европы. Уже тогда у представителей этого подсемейства произошли изменения в строении тела, которые позднее будут повсеместно наблюдаться у более развитых человекообразных обезьян. Они научились разгибать локтевой сустав, и руки у них стали длиннее. Увеличился обхват грудной клетки, лопатки переместились на спину. Для сохранения равновесия на ветках деревьев им уже не надо было держать туловище исключительно в горизонтальном положении, и иногда они могли выпрямлять его.

Огромная лаборатория по развитию человекообразных обезьян

Вследствие этих изменений гоминины смогли продолжить процесс своего развития на пути к новому виду. Вместо того чтобы и по земле, и по деревьям передвигаться на четырех ногах, как первые человекообразные обезьяны из Африки, представители более развитых видов перепрыгивали с ветки на ветку, держась за них одними руками. Так из проворных древолазов они превратились в прыгунов. Запястья у них стали подвижнее, а благодаря более сильным мышцам на руках они смогли быстрее и ловче карабкаться по стволу деревьев на самую верхушку. Строение их кистей и ступней также претерпело изменения. Кисти приобрели слегка изогнутую форму, за счет чего гоминины могли лучше хвататься за ветки и висеть на них, не затрачивая много сил (даже на одной руке). Голеностопный сустав стал подвижным и мог сильно сгибаться – идеально, чтобы полностью опираться на ствол дерева. Большие пальцы на ногах у них были таких размеров и так хорошо отводились в сторону, что за толстые ветки обезьяны могли хвататься и нижними конечностями.

Соотношение геологических эпох и значимых родов гоминоидов

Благодаря этим особенностям гоминины могли взбираться на самую верхушку деревьев. В качестве вознаграждения там их ожидали сытные фрукты, до которых раньше они не могли добраться, потому что те росли на тонких кончиках веток. За счет того, что у этих человекообразных обезьян передние конечности были длиннее задних, даже при ходьбе на четырех ногах позвоночник у них находился в относительно выпрямленном состоянии. Это можно наблюдать и на примере современных орангутанов, которые при ходьбе опираются на кулаки, или шимпанзе и горилл, опирающихся на костяшки пальцев. Из-за того, что пальцы у них изогнуты, при ходьбе они не могут касаться земли ладонями.

Если учесть, как долго в общей сложности длится процесс эволюции, то на осуществление этих радикальных преобразований потребовался относительно короткий промежуток времени. Такое может случаться, например, когда животным нужно приспосабливаться к стремительно меняющимся условиям обитания и занимать новые ниши. Как раз в подобной ситуации находились человекообразные обезьяны в период между 14 и 7 миллионами лет до нашей эры. С глобальной точки зрения, климат тогда стал несколько суше и холоднее, однако в зависимости от отдельных регионов и временных отрезков были и исключения. В то время как все большая часть севера Африки превращалась в саванны и пустыни, в Европе ситуация была значительно сложнее. Здесь количество осадков периодически составляло лишь половину от сегодняшних показателей. Как следствие, появились обширные засушливые регионы с меньшей площадью лесов. Пустынные области заняли, например, значительную часть современной Испании. Тем временем было и два влажно-теплых периода: первый – в промежутке между 11 и 9,7 миллиона лет до нашей эры и второй – в промежутке между 9,3 и 8,7 миллиона лет до нашей эры. На какое-то время количество лесов сократилось и появились открытые, похожие на саванны пространства, а затем вновь распространились густые леса. За относительно короткий период растениям и животным нужно было приспособиться к подобному чередованию климатических условий.

Влажные и теплые промежуточные периоды характеризовались крайне высоким количеством осадков, которые до трех раз могли превышать сегодняшнюю норму. Температура по большей части находилась на уровне субтропиков или тропиков при среднегодовом показателе +20 °C. Такого душного климата, словно в прачечной, сегодня в средних широтах больше нигде нет. Возможно, объясняется это следующим образом: за счет действия тектонических сил Южная и Северная Америка приблизились друг другу, и – в результате временного закрытия Панамского перешейка – между ними возник сухопутный мост, которого раньше не существовало[45]. Теперь поверхностные течения из Южной Атлантики больше не попадали в Тихий океан, а изменили направление своего движения на север. Так в ходе процесса развития Земли возникло течение Гольфстрим, переносившее массы теплой воды в Северную Атлантику. Высвобождение скрытой теплоты испарения [Verdunstungswärme] и значительные различия в атмосферном давлении между Исландией и Азорскими островами были причиной мощных восточных ветров и ливневых дождей в Европе.