Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

Несмотря на то что Эль Греко питался главным образом рогозом, он пользовался и другими ресурсами, которые ему предоставляла окружающая среда. Зимой в его распоряжении были желуди, также содержавшие крахмал, и богатые сахаром и витаминами плоды земляничного дерева. Весной и летом меню грекопитека расширялось за счет таких диких овощей и трав, как щавель, сныть, звездчатка, крупка, резеда, чертополох, морской портулак и осока. Изучив ископаемые останки, найденные в Пиргос-Василиссис, мы смогли доказать, что раньше там присутствовали все эти дикорастущие овощи и зелень, которые с давних пор употреблялись в пищу в том числе и на территории Германии, хотя сегодня их уже практически позабыли[150]

. Однако маловероятно, что рацион грекопитека был полностью вегетарианским. Наверняка в среде не было недостатка и в белках и жирах животного происхождения, которые он мог получать, например, из насекомых или костного мозга околевших животных. Тем не менее мы не можем однозначно доказать, что он пользовался и этими источниками питания, хотя это кажется вполне вероятным. В общем и целом рацион грекопитека

даже похож на тот, который, как считают ученые (а в некоторых случаях им удалось это доказать), был у австралопитека или у ранних людей[151]. Как бы то ни было, с точки зрения особенностей питания грекопитек ближе нам, людям, нежели современным человекообразным обезьянам.

Глава шестнадцатая

Огромная пустыня становится непреодолимым препятствием

Воссозданная нами среда обитания грекопитека показывает, что история пустыни Сахара восходит к значительно более древней эпохе, чем предполагалось на протяжении долгого времени. Но какое же влияние эта огромная пустыня оказывала на эволюцию различных живых существ? Чтобы приблизиться к ответу на этот вопрос, следует внимательнее взглянуть на сегодняшнюю Сахару и ее обитателей. Ведь только так можно понять, почему пустыни, эти природные преграды, непригодные для жизни пространства из песка, пыли и обнаженных горных пород, с незапамятных времен определяли распространение различных видов растений и животных даже далеко за своими пределами.

Сахара принадлежит к группе тропических и субтропических пустынь, причиной возникновения которых является недостаток влаги. В пустынях такого типа солнце круглый год находится вблизи зенита. За счет интенсивного солнечного излучения поверхность земли нагревается настолько, что в некоторых местах температура может превышать 60 градусов. А вот осадков, напротив, там практически нет: в среднем в год выпадает 10 литров на квадратный метр, что приблизительно в 80 раз меньше среднегодового уровня осадков в Германии. Поэтому те немногие растения, которые способны выживать в столь тяжелых условиях, используют даже мельчайшие частички воды, например росу – образующийся утром из-за разницы температур конденсат. В этом чрезвычайно засушливом регионе ценна каждая капля воды. Так, нет ничего удивительного в том, что в Сахаре обильная растительность встречается только в оазисах и несколько более влажных участках на оконечностях пустыни. В ее центре зелени практически нет.

Животных в Сахаре тоже совсем немного. По большей части там обитают насекомые, пауки, скорпионы, змеи и ящерицы. Многие из этих жителей пустыни проявляют активность поздним вечером или же ночью. Чтобы защититься от дневной жары, они ищут укрытия под землей или закапываются в песок. Млекопитающие в пустыне встречаются очень редко[152]. Они также имеют небольшие размеры и выходят на поверхность только после захода солнца. Однако есть одно исключение: верблюд. Как кажется, это уникальное по своей эволюционной истории животное нарушает все законы пустыни[153]. Жара и засушливый климат навредить ему не могут, ведь в процессе своего развития он, как никакой другой обитатель этих мест, приспособился к этой суровой среде обитания. Хотя верблюды и принадлежат к копытным животным, своих копыт они лишились, потому что в пустыне от них нет никакой пользы. Вместо них у верблюдов есть два очень массивных пальца, в нижней части которых расположены крупные мозоли круглой формы. Такое строение ног идеально подходит для того, чтобы ходить по песку, не проваливаясь в него слишком глубоко. По этой причине верблюдов также называют мозоленогими.