Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

Представьте себе: вы на Майорке, выходите из отеля и идете по направлению к пляжу. А там вместо голубой глади Средиземного моря и освежающего бриза вы обнаруживаете бесконечный пустынный ландшафт, прорезанный глубокими колеями. Эти впадины устремляются в блестящую, мерцающую пустоту, а земля вокруг напоминает поверхность Луны и вся покрыта кристаллами соли, некоторые из которых достигают размеров человека. Глубина пропасти, разверзшейся перед вами, почти два километра. Там, внизу, температуры могут превышать 50 °C, и нигде вокруг не видно ни единого признака жизни. Это описание вполне соответствует какому-нибудь фильму-катастрофе, однако сейчас речь идет о реальном событии, произошедшем 5,6 миллиона лет назад: это был Мессинский пик солености[167], когда произошло высыхание Средиземного моря.

Первые свидетельства этого события, имевшего радикальные последствия для развития нашей планеты, ученые обнаружили в первой половине 1970-х годов. Тогда, находясь на борту исследовательского корабля Glomar Challenger, они проводили бурение дна Средиземного моря и, сами того не ожидая, на достаточно большой глубине наткнулись на массивные слои соли[168]

. Подобное открытие было очень необычным, потому что соль, как правило, растворяется в морской воде, а не откладывается на дне. Это возможно только в том случае, если вода испаряется до такой степени, что в ней образуются кристаллы соли. С самого начала это открытие привлекло внимание многих исследователей. Однако лишь около 10 лет назад ученые смогли понять, что именно стало причиной пика солености и какие природные силы в конце миоцена привели к высыханию большей части целого моря[169].

Пик солености был спровоцирован тектоническими силами из недр Земли. На протяжении вот уже более 100 миллионов лет африканская континентальная плита смещается на север, сдвигая морское дно, расположенное между Европой и Африкой, под евразийскую континентальную плиту. В результате этого обе материковые массы сближаются, а размер моря между ними сокращается. В ходе этого процесса Африка и Европа еще в эпоху миоцена настолько приблизились друг к другу на западе, что соединение между Средиземным морем и Атлантическим океаном напоминало настоящее игольное ушко. Если сегодня Испанию от Марокко отделяет лишь Гибралтарский пролив, в те времена существовало два узких пролива: Бетийский коридор со стороны современной Испании и Рифский коридор со стороны Марокко. Уровень воды в обоих проливах был достаточно низким, а их берега были усеяны коралловыми рифами. Под современным Гибралтаром находилась крупная магматическая камера, заполненная расплавленной породой с океанского дна. Поэтому поверхность Земли имела выпуклую форму, и там постоянно случались извержения вулканов. 6,3 миллиона лет назад пересох Бетийский коридор – из-за похолодания уровень моря понизился на несколько метров. Соединение между морем и океаном осуществлялось теперь только через Рифский коридор, который был немного глубже. Как результат, приток воды из Атлантического океана в Средиземное море значительно сократился, что имело чрезвычайные последствия.

Мессинский пик солености

Концентрированное содержание соли на морском дне

Даже сегодня воды, которую Средиземное море получает от рек и осадков, недостаточно, чтобы компенсировать сокращение его объема из-за испарения. А в условиях жаркого климата миоцена эта проблема была еще более выраженной. Таким образом, уровень моря стал медленно понижаться, в то время как содержание соли в нем увеличивалось. По этой причине за 300 000 лет условия жизни в Средиземном море ухудшились настолько, что в конце концов все живые организмы в нем вымерли. Как раз в этот период наш неизвестный двуногий предок оставил свои следы на критском песке возле современной деревни Трахилос. Осознавал ли он, что уровень воды в море постепенно уменьшается? Вероятнее всего, нет, потому что этот процесс сначала проходил очень медленно, со скоростью всего нескольких долей миллиметра в год. Но его могли привлечь обширные лагуны на побережье, возникшие в результате спада уровня воды. В них он мог еще собрать последние морепродукты, прежде чем 5,97 миллиона лет назад наконец наступил непосредственно пик солености[170]. К этому моменту, вероятно, ширина Рифского коридора достигала одного километра, а глубина – десяти[171]. Последствия были фатальными: через столь узкий пролив Средиземное море не получало из Атлантического океана достаточно воды, чтобы компенсировать то количество, что испарялось.