Как получить дракона

Встреча прошла в одном из роскошных ресторанов столицы — «Грива единорога». С момента приёма у Раннеров я пытался собрать информацию о новом герцоге королевства, но, к сожалению, не смог найти никаких ценных сведений. Всё, что мне удалось узнать: он молод, энергичен, невероятно удачлив, содержит гарем из экзотических красавиц и, по слухам, пользуется покровительством королевы, а свой титул получил благодаря выполнению деликатных поручений короны. И действительно, Ирриан Абая оказался не на много старше меня, обладал приятной внешностью и обаянием.

В отдельном кабинете ресторана также присутствовал граф Раннер.

— Ваша светлость, позвольте представить вам моего хорошего друга мага Марка Мейса, замечательную волшебницу Софи Пакран и невесту сударя Мейса Лидию Брейвз, тоже волшебницу.

Мы поклонились, и Том продолжил церемонию знакомства:

— Сударь и сударыни, имею честь представить вам герцога Ирриана Абая.

Герцог кивнул нам.

— Мой добрый друг, граф Раннер, рассказывал мне о вас много хорошего, и я рад познакомиться с вами лично, — произнёс герцог. — Прошу вас разделить со мной эту скромную трапезу.

Мы расселись за столом, и Том Раннер произнёс:

— С огромным сожалением вынужден просить вашего разрешения покинуть этот обед, дела государственные требуют моего участия.

— Конечно. Благодарю вас, ваше сиятельство, - ответил Ирриан Абая.

Феодалы пожали руки, и граф вышел.

Вошёл подавальщик с вином и закусками. Пока вино разливалось по бокалам и расставлялись тарелки, мы рассматривали друг друга.

— Для начала хочу поздравить вас с приобретением фамильяров. Уверен, такая огромная сила попала в надёжные руки.

— Благодарю вас, ваше сиятельство, — ответил я.

— Ну что ж, минимальные приличия соблюдены, теперь я бы предпочёл перейти непосредственно к теме нашей встречи, — герцог располагающе улыбнулся. — Знаете ли, предпочитаю конкретный разговор. И прошу вас не смущайтесь и угощайтесь, тут замечательная кухня.

— Мы тоже предпочитаем деловой разговор, — ответил я.

— Вот и отлично. Мне известны ваши досье и разумеется, в общих чертах, приключения. Хочу сказать, что меня, как сюзерена, устраивают ваши кандидатуры на роль вассалов, но только есть несколько моментов, которые необходимо прояснить. И после этого я готов отвечать на ваши вопросы.

Естественно, мы согласились с таким планом.

— Итак, граф Раннер говорил мне, что вы сомневались в целесообразности приобретения дворянского достоинства. Что заставило вас пересмотреть своё мнение?

— Отвечу за себя, у Софи может быть собственное мнение, — взял слово я. — Окончательное решение ещё не принято, многое будет зависеть от условий и ограничений, которые возникнут при выборе пути феодала. Но в целом, действительно, лично я склоняюсь к тому, чтобы согласиться. А причин на самом деле всего две, и первая из них такая: пройдя через ритуал, я осознал, что прежнего образа жизни у меня больше не будет. Том Раннер искренне и подробно объяснил мне, что ждёт меня в ближайшее время, а именно внимание аристократов к моей скромной персоне, и ваш интерес это полностью подтверждает. Поскольку я не искушён в интригах, то, вероятнее всего, так или иначе я попаду в сферу влияния какого-то аристократа, мне, в общем-то, безразлично кого, но за вас поручился Том. И ещё прекрасно понимаю, что если останусь без покровителя, то, скорее всего, стану эдаким специалистом по щекотливым вопросам на побегушках у короля, а мне этого не хотелось бы.

— Марк, вы не хотите служить королю?

— Совсем нет, ваша светлость, служба короне, само собой разумеется, почётная обязанность любого честного гражданина. Но согласитесь, есть разница: выполнять действительно серьёзное дело, которое не по плечу рядовому магу, и другое — быть эдаким пугалом на драконе для чужих и своих. Я с огромным уважением отношусь к нашему королю, но каким бы справедливым и мудрым он ни был, рано или поздно у него может возникнуть желание решать любую проблему при помощи ручного мага с драконом, а отказать монарху практически невозможно.

— Вообще-то Марк, вы говорите опасные вещи.

— Ну я не сказал ничего такого серьёзного, и к тому же рассчитываю на вашу скромность.

— Довольно дерзкие речи, а вы не боитесь вызвать гнев такой персоны, как герцог?

— В отличие от вас у меня не было возможности навести справки о партнере по беседе. Можете считать, что я так составляю о вас мнение. Считаю, что лучше мы с вами поссоримся сейчас, чем когда свяжем друг друга взаимными обязательствами. К тому же вы заинтересованы во мне гораздо больше, чем я в вас. Феодалов много, магов с драконом мало. А если вас задевают мои манеры, то, пожалуй, нам лучше расстаться прямо сейчас.

Софи демонстративно кивнула, подтверждая мои слова.

— А вы не из робкого десятка, — уважительно произнёс Абая. — Мне импонирует ваша откровенность. Но всё же, возвращаясь к предмету разговора, у любого феодала, не только у короля, возникнет желание решать проблемы тем же образом. Признаюсь, я вот уже прикидывал, как можно было бы использовать вашу силу.