Как получить дракона

— А что вы имели в виду, говоря о послаблениях для дружины?

— Пять тяжело вооруженных кавалеристов или десять экипированных пехотинцев в течение первых трёх лет. После — двадцать войнов, приоритет лёгкой кавалерии, сами понимаете, с кем граничим.

— Скажите, ваша светлость, если я сначала приму вассалитет, а потом выйду замуж за Марка, мы ведь сможем объединить наши владения? — спросила Софи.

— Вы действительно хотите пожениться или это только гипотетический вопрос? — спросил герцог Абая.

— Мы рассматриваем такую возможность, — ответил я.

Герцог посмотрел на девушек, и они по очереди кивнули: сначала Софи, а затем, немного помедлив, Лидия.

— Если вы воспользуетесь новым законом и действительно вступите в брак, я предлагаю вам следующее: титул виконта и лучшие земли в моих владениях. Я планировал основать там баронство для одного из своих младших родственников и три рыцарских вотчины, но виконство тоже будет отличным вариантом.

— Можно подробнее? — попросил я.

— Западная граница моих владений частично захватывает Эльнийские горы. Там точно есть месторождение малахита отличного качества. Также, предположительно, там должна быть медная жила. У подножия гор есть небольшой лес, что в наших местах редкость. Ещё там расположено довольно крупное село Вольное, душ на двести. И вода: в горах берут начало все местные реки и ручьи. В этой части моих владений воды больше всего, а речка Савр является притоком Струи.

— Звучит хорошо. А сколько у вас всего вассальных дворян и сколько вы хотите видеть под своей рукой ?

— Сейчас у меня только один вассал — барон Милаш Маркович, который приходится мне дальней роднёй. Если я сделаю Марка виконтом, то земель у меня останется на пять баронств и десяток рыцарских вотчин.

— Ваша светлость, может быть, мы сможем рассчитывать на графский титул? — спросила Лидия.

— Нет, графов у меня не будет по нескольким причинам, но я не буду о них распространяться.

— В основном мне всё ясно, но есть детали, которые я хотел бы уточнить, — сказал я.

Неожиданно нашлось множество моментов, требующих обсуждения. За два часа беседы мы успели насладится и в правду отличной местной кухней, и превосходным вином, после чего общение пошло легче. Некоторые условности были оставлены в стороне, вельможа не демонстрировал собственную важность, но и панибратства не допускал. В завершении встречи я сказал:

— Благодарю вас, мы получили богатую пищу для размышлений. Прошу вас дать нам два дня на принятие решения. Нам нужно обсудить некоторые личные моменты, а также прикинуть возможные траты и источники финансирования этого проекта.

— Мне тоже надо кое-что обдумать. Что ж, послезавтра в этом ресторане встретимся и подведем итоги. И вот ещё что: через сорок дней состоится приём во дворце по поводу появления в Андоре четырёх волшебников уровня архимага. К этому времени нам нужно будет принять решение о формате нашего сотрудничества и успеть оформить их как полагается.

— Вы так уверены в нашем положительном ответе? — спросила Софи.

— У меня есть особое чутьё, и оно подсказывает мне, что всё будет хорошо.

На этой позитивной ноте мы попрощались с герцогом и отправились в «Два щита».

***

— И что, вы готовы пойти за меня замуж? — спросил я у «невест», когда мы разместились в креслах в моём номере.

— Это что, предложение? — спросила Софи, приподняв бровь.

Я немного смутился и сказал:

— Можно считать, что да.

— Я себе этот момент иначе представляла, — с грустью произнесла Лидия.

— Не переживай сильно из-за этого. Мне, например, мой первый муж пел песни под луной, каждый день говорил комплименты, а в итоге оказался подлецом. От Марка же ты не услышишь приятных слов, только бесконечные «Нам нужно ещё поработать» или «Мы ещё недостаточно хорошо готовы», — сказала Софи, передразнивая мои интонации. — Но он совершает поступки и действительно заботится, а не разбрасывается пустыми обещаниями.

— Эх... Так хочется красоты и утончённости.

— Лида, поверь, мне есть с чем сравнивать, уж лучше так, чем с песнями.

— Ну так что, вы скажете? — не выдержал я.

Софи негромко хохотнула, а Лида трагически прикрыла рукой глаза и, тяжело вздохнув, произнесла:

— «Что скажешь?». Ох... Я не говорю о чтении стихов, но мог бы хотя бы сказать, что любишь меня и просишь выйти за тебя замуж! А тут: «Что скажешь»! Да ещё спрашиваешь у меня одновременно с другой женщиной... говорила мне мама…

— Ты хочешь услышать от меня: «Я люблю тебя», но Лида, как я могу сказать это? Я понятия не имею, что такое любовь! Ты мне очень нравишься, я испытываю к тебе привязанность, и я буду защищать тебя, если потребуется, до последнего своего вздоха и сделаю всё, на что только способен. Но я не знаю любовь ли это, потому что, того, о чем поют в песнях и пишут в книгах, не переживал никогда.

— Мог бы просто сказать, что любишь, — всхлипывая, сказала Лидия.

— То есть ты хочешь, чтобы я соврал?

— Нет, конечно. И почему сразу соврал? Можно же просто сказать то, что я так хочу услышать...