Юридические фирмы сильно отличаются друг от друга по принципам работы, сфере деятельности, количеству сотрудников и денежному обороту. Существуют как небольшие конторы, помогающие решать скромные пенсионные и трудовые споры, так и солидные компании, работающие с крупными корпорациями.
Последние занимаются так называемым юридическим консалтингом, то есть правовым сопровождением бизнеса. Иностранные компании, пришедшие на российский рынок, на юридическом жаргоне называются «ильфы» (от англ. ILF, International Law Firm – «международная юридическая фирма»). Российские компании по аналогии получили название «рульфы» (от англ. RuLF, Russian Law Firm – «российская юридическая фирма»).
Любая организация – от продуктового магазина до нефтяной компании – регулярно решает юридические вопросы: заключает договоры, обжалует административные штрафы, спорит с налоговой инспекцией, отвечает на претензии и судится с заказчиками или поставщиками.
Некоторые фирмы (особенно мелкие) решают эти проблемы самостоятельно и привлекают юриста по мере необходимости. Некоторые обращаются в упомянутые выше консалтинговые фирмы, и те регулярно решают их юридические проблемы. Ну а некоторые берут на работу юриста или создают юридический отдел, который и занимается подобными вопросами.
Традиционное название штатного сотрудника-юриста – «юрисконсульт». Более модный термин – «инхаус-юрист» (от англ. in-house lawyer – «внутренний юрист»). Еще одно наименование – корпоративный юрист (то есть «юрист, работающий в корпорации»). Однако такой термин не совсем удачный: им еще называют специалистов по корпоративному праву – людей, работающих с законодательством о юридических лицах. А в бытовой речи юрисконсульта чаще всего называют просто «юрист такой-то фирмы».
Юрисконсульт решает правовые проблемы организации, а в идеале – предотвращает их. Главная его задача – борьба с российским законодательством. Наше государство устанавливает много не совсем осмысленных правил для частных организаций, регулярно их меняет и жестко наказывает за нарушения. Поэтому юрисконсульт должен постоянно отслеживать изменения в законодательстве, знать, какой отчет, куда и к какому числу нужно отправить, какие документы иметь на разных сотрудников и как выполнить требования надзорных ведомств.