КАК все начиналось. Русь и Рим

<<Два года тому назад я гостил в Озенбаше, одном из обширнейших и богатейших поселений татар в Тавриде. Однажды, возвращаясь с гор, ко мне выскочил навстречу страшно изуродованный и заросший длинною бородою пожилой татарин. «Ты, вероятно, ездил за ЗОЛОТОЮ ЛЮЛЬКОЮ?» – закричал он, подбегая ко мне с поднятыми кулаками. К счастию, лошадь моя, испугавшись, избавила меня от этой чудовищной личности, и я до самой деревни беспрестанно оборачивался… Вечером, когда пришел ко мне хозяин мой с несколькими почетными поселянами, я сообщил им об этой неприятной встрече и просил рассказать, с какою целью этот сумасшедший спрашивал меня о ЗОЛОТОЙ КОЛЫБЕЛИ.

– Извольте видеть, – отвечал старик, – несколько лет тому назад этот несчастный человек был нашим десятником. Претерпевая ужасную бедность, он день и ночь думал о том, каким бы образом обеспечить себя и свое семейство от недостатков и лишений. С этою целью он вслушивался в рассказы о кладах и постоянно приходил в отчаяние, что не знает места, где и он мог бы копать. В одно время человек этот пришел ко мне по делу и затеял свой любимый разговор.

«Знаешь что, приятель – сказал я – ты ищешь кладов, а между тем клад под боком у тебя».

Селим недоверчиво покачал головою.

«Ты не веришь, – продолжал я, – в таком случае я скрою тайну, завещанную мне отцом; авось она пригодится более счастливым, чем ты».

При этом бедняга побледнел и умоляющим голосом просил не скрывать от него истины.

«Ну, слушай – сказал я – ты знаешь ту скалу, которую называют Каплу-кая и которая находится в двух верстах за деревнею нашею?»

«Как не знать, знаю».

«В ЭТОЙ СКАЛЕ ЕСТЬ ПЕЩЕРА».

«Знаю и пещеру».

«У конца этой пещеры, как сказывал мне отец, хранится ЗОЛОТАЯ ЛЮЛЬКА И НАКОВАЛЬНЯ ИЗ ТОГО ЖЕ МЕТАЛЛА. Если ты не трус и желаешь завладеть этим богатством, отправляйся смело под пятницу и иди без оглядки назад; если за тобою послышится свист, плач или крики – не обращай внимания, в противном случае пред тобою предстанут такие чудовища, что ты тронешься умом и на всю жизнь останешься таким».

Выслушав меня, Селим неоднократно спрашивал, не обманываю ли я его? Наконец, уверенный, что я сообщил ему то, что слышал от отца, он с сияющим лицом простился со мною, а несколько дней спустя я и вся деревня увидели его в том ужасном положении, в каком он представился вам.

– Так он лишился ума? – спросил я.

– Совершенно.

– Отчего же?

– Он входил в эту заколдованную пещеру и вероятно, злые духи сумели заставить его оглянуться назад.

– Не знаешь ли ты, – спросил я, – кто поставил в эту пещеру золотую колыбель и наковальню и с какой целью?

– Чтобы ответить вам на этот вопрос, мне приходится рассказать целую историю, сообщенную мне в детстве бабушкою.

– Ты окажешь мне большую услугу.

Татарин наложил трубку и после минутного молчание сообщил мне следующего рода легенду.

«Когда-то, в отдаленные от нас времена, в южной приморской части Крыма существовало два сильнейших и богатейших христианских княжества. Одно из них именовалось Френским, а другое Урумским. Эти два княжества были пограничны между собою и ужасно ненавидели друг друга … Естественно, что они в таком положении не могли долго оставаться; надо было порешить чем-нибудь, но как? Вопрос этот враждебные князья предложили народам своим и с нетерпением ожидали, какой дан будет ответ. Месяц спустя Френский полководец потребовал от Урумского, что если его князь желает сделаться другом их, то пусть немедленно пришлет в знак дружбы ту ЗОЛОТУЮ КОЛЫБЕЛЬ И НАКОВАЛЬНЮ, КОТОРЫЕ СОСТАВЛЯЮТ СВЯЩЕННУЮ ЭМБЛЕМУ КНЯЖЕСТВА.

Услышав это дерзкое требование, Урумский вождь в запальчивости обнажил саблю и сказал:

– Неужели ты не знаешь, что В ЭТОЙ КОЛЫБЕЛИ ВСКОРМЛЕНЫ БЫЛИ ГРУДЬМИ ЦАРИЦ ВСЕ ЦАРСТВОВАВШИЕ У НАС КНЯЗЬЯ, а пред наковальнею клялись в истине и верности мы и все бывшие до нас греки?

– Я и требую это только потому, что сознаю, как высоко вы ставите эти два предмета; если вы принесете их в жертву дружбе, тогда мы убедимся, что вы ею дорожите выше всего драгоценного для вас…

Тогда Урумский полководец возвратился к повелителю своему и объяснил ему требование и предложение френского вождя …

Обстоятельство это возбудило отчаянную войну между Френками и Урумами… Вскоре в рядах Урумов оказался огромный недочет лучших воинов, и княжеству предстояла неминуемая гибель. ФРЕНКИ ТРЕБОВАЛИ ЗОЛОТУЮ КОЛЫБЕЛЬ И НАКОВАЛЬНЮ, обещая прекратить войну. Тогда князь выступил пред народом своим и спросил, согласятся ли они удовлетворить неприятеля?

– Нет, нет, отвечали воины, мы этого не допустим до того времени, пока все не погибнем.

– Дети мои, сказал им тронутый князь, Я И ТОГДА НЕ ОТДАМ ИМ КОЛЫБЕЛИ, В КОТОРОЙ КОРМИЛИСЬ Я И МОИ ПРАОТЦЫ. Еще выше я ценю наковальню, пред которой вы клялись мне в верности. Если вы умрете, клянусь вам, я заморю себя голодом со всем моим семейством на этих священных предметах и СКРОЮ ИХ С ЗАКЛЯТИЕМ, ЧТОБЫ НИКОМУ ВО ВЕКИ ВЕКОВ НЕ ПРИШЛОСЬ ПРИКОСНУТЬСЯ К НИМ.