Какая ведьма?/Which Witch? (СИ)

Девушка покачала головой, улыбаясь в ответ.

Прошёл месяц с тех пор, как Эскель привёз Мисселину в Каэр Морхен. За прошедшее время она уже успела обжиться и приспособиться к жизни в огромной горной крепости, где вечно гулял сквозняк, а ветер на стенах часто норовил сбить с ног. Но она уже привыкла ко всему. Даже топит комнату самостоятельно и разумно расходует дрова.

Обучение также протекало хорошо: Мучильня уже не представляла особой трудности, ветряк она освоила на ура. Теоретические занятия тоже проходили как надо, и старый Весемир часто говорил о том, какой прилежной оказалась строптивая в первый день туссентка. Даже на маятнике девушка могла показать, чему она научилась за столь краткий срок.

Была только одна проблема, что заключалась в двух: Эскель и Койон. К обоим невыносимо тянуло. Оба уделяют ей внимание. Но оба, видимо, принимают за ребёнка. Хорошо ли это? Плохо? Она не знала. И твердила себе: ей шестнадцать, им – намного больше. Они взрослые мужчины, и видят в тебе юную особу. Даже называют девой.

Вскоре они оказались неподалёку от начала Мучильни. Впервые услышав это название, Мисселина не очень поняла, почему эту тропу называют так. Зато, впервые пробежав по ней, она уяснила. Эта узкая, едва заметная, петляющая тропа была опасная и сложная. В основном она бегала по ней под присмотром Эскеля, тренируя скорость бега и контроль дыхания. Было сложно почти всегда: только недавно она перестала спотыкаться о корни деревьев, которые были везде и всюду. Она даже успела сломать нос, несясь под низкими ветвями. В тот раз с ней был Ламберт, и он, назвав девушку слепой козой, вправил её и без того огромный нос, дав перед тем хлебнуть самогона. Было обидно, больно и хмельно. Зато самогонка хорошая…

— И что же ты застыла? — Койон легонько пихнул её в бок. — Туда и обратно, да побыстрее.

Молча кивнув, Мисселина ступила на тропу. С каждой секундой она набирала скорость. Сначала бежала трусцой, затем перешла на быстрый бег, успевая замечать коряги и места, где она раньше падала или спотыкалась. Не смотрела по сторонам – знала, что ничего не увидит. Она понимала, что не бежит так сама – тропа спускалась вниз, и девушка ускорялась, двигаясь по инерции. Когда ноги стали сами нести тело, она сосредоточилась на дыхании. Как там говорил Эскель? Вдыхать и выдыхать носом, рот закрыт. Дышать не глубоко, но часто. Можно под какую-то дурацкую детскую считалочку…

Бежать долго и утомительно. Но вскоре она таки выбежала к развилке. Отлично, первую часть дистанции прошла. Девушка глубоко вдохнула, на секунду дав себе отдохнуть. Она подняла голову и увидела вдалеке что-то. Конь? Всадник? Она не знает, кто это. Точно не Эскель, он уехал в другую сторону. Значит, пора убегать к замку.

Напряг ноги, девушка побежала обратно, стараясь не споткнуться. Снова те же трюки с дыханием, скоростью… вот тропа спустилась, и тут она вновь поднимается, и Мисселина бежит, но уже не так быстро, как в первый раз.

Вскоре она, измученно дыша, остановилась. Добежала. Живот крутило, как после слишком плотного ужина. После Мучильни хотелось выблевать лёгкие.

— Отдышись, — Эскель поставил её прямо, держа за плечи. — Как сегодня?

— Нормально, — она вдыхала и выдыхала, восстанавливая дыхание. — Не падала.

— Молодец, — ведьмак похлопал её по плечу. — Как ноги? Бег не прерывала?

— Нет, — она покачала головой. Мужчина кивнул.

— Хорошо. Залазь на Василька, до замка поедем вместе, — сначала в седло сел Эскель, после него запрыгнула Мисселина, примостившись позади наставника. — Сегодня будет пурга. Видишь тёмные тучи? Как только стемнеет, нужно будет запереть все ставни в замке. Поехали.

— Эскель, — она обхватила его торс. — Я когда добежала до развилки… видела кого-то… он был на коне.

— Ты не подавала сигналы о своём присутствии?

— Нет, — она покачала головой. — Сразу побежала обратно.

— Хорошо. Молодец, что предупредила.

Ветер яростно взвыл, закачал покрывающие руины метёлки трав, зашумел в кустах боярышника и в высокой траве. Тучи пронеслись по тусклому диску луны, на минуту осветив замок, залив бледным, колеблющимся светом ров и остатки стены, вырвав холмики черепов, щерящих поломанные зубы, чёрными провалами глазниц, смотрящих в небытие. Мисселина уткнула нос в спину Эскеля.

Подгоняемый пятками конь осторожно переступил кучу кирпичей, вошёл под разрушенную арку. Подковы, ударяя по сломанным плитам, будили меж стен призрачное эхо, которое тут же заглушал ветер. Они погрузились в темноту, в бесконечно тёмный туннель между колонн и арок. Василёк шёл уверенно, не обращая внимания на непроницаемую тьму, весело позвякивая подковами по полу. Затем они въехали во двор. Эскель слез с седла первый, после него – Мисселина. Девушка убрала с лица выбившиеся прядки волос, и взяла поводья коня.

— Заведи его, а потом сразу в крепость, — мягко велел ведьмак. — Меня не жди.

— Но…

— Не волнуйся. Это не враги, — так же мягко ухмыльнулся он. Девушка пожала плечами, и повела Василька за собой.