Каменная девочка

“Это мое окно в большой мир. Здесь я подолгу размышляю в одиночестве. Знаете, лорд Максимус, почему я все-таки решил вас отпустить? Еще совсем недавно, пленив повелителя Кимрады я рисковал навлечь на себя гнев падишаха Сахиба. Нынче обстоятельства переменились. Флот повержен, власть ослабла. Сахибу было бы не до моей персоны. Сомневаюсь, что возмездие настигло бы меня быстро и в должной мере. Ваше пленение ничего бы не изменило. Вот здесь, на пути к вашей цели находится город Багаутдин. Там правит мой брат Данияр. Он еще более подозрителен и недоверчив, чем я”.

“Вы, лорд Тимер, так рассказываете о нем, как будто он ваш брат-близнец”.

“Нет. Вовсе нет. Внешне мы совсем не похожи. Он выше, гораздо выше меня. Красавчик, блондин, все женщины от него в восторге. Но он фанатично слушает и доверяет лишь только драконьей ведьме”.

“Драконья ведьма? – оживилась Марго. – В Багаутдине есть драконы?”

“Нет, миледи. Их нет там. Их нет ни в Багаутдине, ни в Саадате, ни на далеко на севере, ни далеко на юге. Их нигде нет. Были когда-то там, в Мериаречье”.

Тимер указал в ту сторону, где на карте был изображен черный хаос. Карлик сделал несколько шагов в сторону тех мест. И глядя с высоты своего роста, продолжил: “Сейчас этих земель не существует. На их месте лишь только тьма, камни и ничего больше. Неприступные, черные горы отделяют нас от пустоты и мрака. Нет, Муна никакого отношения к драконам не имеет. Её так прозвали из-за внешнего вида. Острые черты лица. Пронзительный взгляд. Прямые, черные волосы собраны в огромный хвост на макушке. Одежда – сплошь железные шипы. И посох. Ажурный, тонкий. С самоцветами и навершием, острым, как наконечник копья. Я и сам её побаиваюсь. Неприветливая, недоверчивая, преданный страж своего господина. Если она вас невзлюбит, то пиши пропало. Никто и ничто вас не спасет. Я так думаю, в Багаутдине закончится ваш путь. Но если каким-то чудом вы пройдете дальше, то вас ждет Саадат – дивный город среди сотен бухт и заливов. Кругом вода. Всюду фонтаны и водопады. На белой скале высоко стоит Белый замок. С высоты его окон, балконов и шпилей правит моя сестра Сумея. Властолюбивая женщина. Бьюсь об заклад именно она первой захочет выйти из-под власти падишаха Сахиба. Подчинить себе оставшиеся два города. Багаутдин и Ансару. Провозгласить себя королевой Западных земель. Неспокойные времена нас ждут. Сумея во что бы то ни стало захочет узнать, что написано в письме, держащем курс из Кимрады в Даулат-Таир. Она вас на куски порвет, чтобы добиться своего. Информация – её козырь в борьбе за власть”.

“А здесь что?” – Марго заинтересовали обширные земли, простирающиеся от Кимрады далеко на север, до самых Черных гор.

“Нынче в том краю властвуют воздушные пираты под предводительством Эрла. Небесного лорда, как многие его называют”.

“Я их видела в той самой битве, в желтом поле. Было очень страшно. Огромные корабли, всполохи огня и грохот взрывов. Все такое большое, а я маленькая и беспомощная. Смотрела в небо и не могла пошевелиться. Красота и покой рушились на моих глазах, и я ничего не могла с этим поделать. А там, высоко. Выше облаков в дымке проплывал гигантский дирижабль”.

“Элефант. Пираты его называют Элефантом. Это целый город в небе. Не хотел бы я вставать на его пути. Что ж, лорд Максимус, леди Марго, я был с вами искренен. И рассказал вам все как есть. Завтра вы отправитесь в путь. В Багаутдин. Если вам что-то нужно в дорогу, спрашивайте”.

“Мне нужен человек, который научит меня управляться с оружием, – попросил Максим. – В следующий раз я хочу драться. По всей видимости, шанс защитить себя и свою дочь на пути к Белому замку мне выпадет еще не раз”.

“Я вам дам двух мечников. Самых лучших не только в Ансаре, но и во всех Западных землях. Они прекрасно владеют оружием. Очень быстро всему вас научат. Что еще?”.

“Для Марго неплохо бы выделить девушку, помощницу в женских делах”.

“И такую тоже найдем. Я дам вам еще лекаря. Я думаю, он вам пригодится. Два отряда копейщиков. И достойный повелителя Кимрады экипаж. Он удобнее и просторнее вашей повозки. Все, кажется, улажено?”

“Да, лорд Тимер. Благодарю вас”.

“Раз так, как хозяин Ансары, я обязан накормить вас ужином. Прошу, пройдемте со мной в зал для пиршеств. Сейчас он пуст. Столы накрыты. И мне бы не хотелось ужинать в одиночестве”.

Максим и Марго вслед за Тимером проследовали в Большой зал. Но не успели он занять свое место во главе стола, а входная дверь уже закрылась. Стол был накрыт для огромного числа гостей, съехавшихся в замок со всей провинции Ансары. Ели и пили в неимоверных количествах. Диковинные яства, сласти, благовония и разноцветные напитки разливались по столу в огромном изобилии.

“Лорд Тимер, – обратился к правителю Ансары Максим. – Вы же сказали, что будете ужинать в одиночестве. А здесь я вижу множество гостей. А еще певцы и музыканты”.