Камер-паж её высочества. Книга 2. Часть 1

— Да, спасибо, Ваша светлость! — искренне поблагодарил барон. — Этот аспект я совершенно упустил из вида! Я почему-то решил, что там уже есть отряд, поэтому и не думал в этом направлении.

Герцог усмехнулся, распознав немудреную подначку барона.

— Вы, конечно, правы, барон, отряд там действительно есть, но как только вы вступите во владение баронством, я его отзову. Он мне пригодится в другом месте!

— Э-э-э, Ваша светлость! — Де Гриз-старший явно что-то придумал. Это было интересно. Герцог поощрительно улыбнулся, кивнул головой и сделал заинтересованное лицо. — А нельзя ли оставить ваших солдат, пока я не наберу своих? Дело в том, что пока я не вступлю в право владения, я не имею права набирать воинов в отряд, а как только я вступлю в право владения баронством, вы отзовете свой отряд! Получается замкнутый круг.

— Хм, — как-то смущенно пробормотал герцог, — действительно!

Он задумался. Отряд, расквартированный в баронстве Вудрон, конечно был нужен, но не так, чтобы срочно, а вот пойти барону на уступки и на какое-то время задержать отряд в баронстве… Да, оно того будет стоить в любом случае! Вопрос заключается только в том, сделать эту уступку просто, для еще большей привязки этого странного, но во всех отношениях полезного семейства к себе, или запросить что-нибудь за услугу?

Выбор был тяжелым. И тот и другой вариант имели как плюсы, так и минусы. Нужно было сравнить количество плюсов и минусов, и выбрать лучший вариант для герцогства. И хозяин кабинета углубился в раздумья.

Именно в этот момент открылась дверь и появился Дэвид.

— Ваша светлость, прибыл Ван Герштоф! — бодро отрапортовал он.

— Отлично! — оживился герцог, обрадовавшись возможности отложить сложный вопрос и подумать над ним подольше, вдруг появится какое-нибудь интересное решение! — Давай, пропускай его!

Секретарь герцога в очередной раз исчез из кабинета, а мгновением позже на пороге возник герцогский казначей, вопреки сложившемуся у всех представлению о казначеях, мужчина, сорока лет, полный, с веселым выражением глаз на румяном лице и широкой, белозубой улыбкой. Он обладал роскошной аж иссиня-черной шевелюрой, которая мелкими кудряшками спадала ему на плечи.

Вдобавок к своей добродушной, веселой, располагающей внешности, Ван Герштоф слыл неисправимым бабником и отчаянным забиякой! А о его владении мечом вообще ходили легенды.

Вот этот вот, пышущий здоровьем, весельем и какой-то сумасшедшинкой мужчина и появился в кабинете герцога. Честно говоря, герцогу нравилось общаться с ним, он буквально распространял вокруг себя волны оптимизма и какой-то радости, как в далеком детстве, когда радуешься даже просто потому, что на улице тепло и солнечно.

— О! — заметив, сидящих около стола герцога, обоих де Гризов, воскликнул Ван Герштоф. — Ваша светлость, герцог Ричард, вы меня звали?

И широко улыбнулся, вызвав ответные улыбки у всех присутствующих.

— Давай, заходи, Сирил, чего мнешься в дверях?! — с нарочитой грубостью бросил герцог.

— Так, я на всякий случай, а то вдруг вы, Ваша светлость, чего не то спросите, а отсюда убегать сподручнее! Да и Дэвид может не успеть среагировать, а то прошлый раз, — увидев абсолютно ошарашенные лица сидящих в герцогском кабинете, он лихо подмигнул им, — он мне подножку подставил, и я упал!

— А чего ты вдруг решил сбежать, когда я спросил, сколько ты денег прогулял предыдущим вечером? — герцог, вопреки строгому голосу, тоже радостно улыбался.

— Так, я после вчерашнего не отошел, а тут такой вопрос! Вот я и подумал, что вчера женился, но просто не помню об этом! Ну, после этой мысли, я и побежал… — как-то растерянно произнес главный казначей.

— Ха-ха-ха! — натурально заржал герцог, а де Гризы заулыбались, всеми силами стараясь скрыть, рвущийся наружу смех.

— Вот! — Сирил обвиняюще посмотрел на всех, присутствующих в кабинете. — Вам смешно, а я так ударился, так ударился!

Он обвел всех возмущенным взглядом, после чего…тоже начал хохотать!

— Не, вы представляете, — сквозь смех пытался сказать он, — прихожу я к герцогу, а тут такой вопрос, типа, где деньги?! Ну, я и забыл, что в кабинете у герцога женщин не бывает, да и не женат я!

И он еще пуще расхохотался.

Через некоторое время в кабинете смех утих, Сирил задал неожиданный вопрос.

— Ричард, Вша светлость, скажи мне, а зачем тебе было знать, сколько денег я потратил тем вечером? С тех самых пор голову ломаю, а спросить все забывал!

Герцог как-то безразлично пожал плечами.

— Да, просто любопытно стало, вот и спросил.

— М-да! — разочарованно протянул Сирил. — А я уж себе напридумывал… Ладно! — его лицо приобрело серьезное выражение. — Зачем вызывали, Ваша светлость?

Герцог подвинул по столу в направлении казначея монеты, принесенные де Гризами.

Главный казначей бросил на них мимолетный взгляд и опять уставился на герцога с немым вопросом.

— Что скажешь? — разорвал тишину вопрос герцога, когда он понял, что Сирил ничего говорить не собирается.