Камертон

– Мишель, насколько я могу судить, ты хотела вернуться к маме, – непреклонно продолжал Джуд, не обращая внимания на возмущение на лице Фотины. – Год прошел, однако у тебя ничего не получилось, ты попробовала воспользоваться русалочьим путем, но это оказалось невозможно. Твоя бабушка сообщила Грейс, где ты, и нас вызвали сюда. Тем временем ты познакомилась с неким Яном, и теперь ты возвращаться передумала, ты хочешь притащить Яна сюда. Я пока правильно излагаю?

Мишель погладила Фотину по руке и спокойно, в тон Джуду, ответила:

– Правильно.

Джуд одобрительно кивнул.

– У меня несколько вопросов. Первый. Почему ты не вернулась к кромешникам автоматически. Это необычно. И нет, я не буду ждать, я хочу получить ответ на этот вопрос. Это вам может казаться, что ответ не имеет значения, я должен сам рассудить, имеет или не имеет. Второй. Почему ты передумала. Мне так кажется, что я понял, но я хочу подтверждения. Ну и, разумеется, придется объяснить, во что вляпались ты и драгоценный Ян и какой помощи можно ждать от нас.

Мишель тоже кивнула, признавая справедливость его слов. К счастью, вопреки ожиданиям сердобольной Фотины, она не собиралась жалеть себя вечно и на очередную попытку ее выгородить снова остановила Фотину, погладив ее по плечу.

– Ничего интересного в этом нет, – сказала она, глядя Джуду в глаза. – Я просто сломанная, неправильная кромешница. Когда я пришла в мир людей, я мало что понимала в людях. Увлеклась, решила, что влюблена. Забеременела от человека, который не собирался на мне жениться. На самом деле, как выяснилось, он уже был женат. Я с ним порвала, осталась одна. Потом случился выкидыш. Ребенок не родился, брак не состоялся, и я полагала, что, прожив год среди людей, я, как это всегда и бывает, вернусь к кромешникам, – меня бы это устроило. Когда этого не произошло, я попробовала сама, как ты и говорил… Я хотела вернуться, мне было плохо, я не человек. Но тут мне встретился Ян.

Джуд слушал молча: он видел, что эти слова дались сестре нелегко – и можно только предполагать, каким выдался для нее этот год. Первая влюбленность и сразу роковая ошибка. Гнетущее одиночество и бездомность. Потеря малыша и крушение всех планов и надежд.

Фотина вновь обняла ее за плечи, отчаянно сочувствуя, и он был рад, что она сейчас рядом с Мишель.

– Это был первый вопрос. – Мишель перевела дух. – Дальше. Второй. Ян.

– Ты влюбилась, – стараясь ей помочь, сказал за нее Джуд.

Мишель поморщилась.

– Я… не знаю.

– Не знаешь? – поднял брови Джуд.

– Ожегшись на молоке, будешь дуть и на воду, – заявила Фотина. – Она ошиблась в столь юном возрасте, потом пострадала и…

Казалось, она была готова закрыть Мишель своим телом.

– Видимо, это и есть то, зачем меня разыскала Грейс, – задумчиво заключил Джуд и наконец присел на диван.

– Джуд, нет, – отрезала Фотина. – Так нельзя.

Он усмехнулся. Мишель покосилась на него с подозрением, не понимая, что имеет в виду его жена.

– Грейс не говорила ничего подобного, – напомнила Фотина.

– Потому что она доверилась моему чутью. Такту. Интуиции. Эмпатии. Что еще я забыл упомянуть? В чем еще мне регулярно отказываешь ты?

– Джуд…

– Элементарной порядочности. Да. Слушай, Мишель… – Он наклонился так, чтобы смотреть ей в лицо. – У полукровок есть один талант, остаточное явление. Фотина целительница, это ты уже знаешь. Я стиратель. Типа ластика.

– Стиратель? – повторила Мишель, широко раскрыв глаза.

– Я стираю ненужные эмоции, когда они зашкаливают. Могу стереть ненужные, тяжелые воспоминания. Это не больно. Мне достаточно одного прикосновения.

Мишель отпрянула. Джуд улыбнулся.

– Ого, похоже, в меня верит одна только Грейс, – сказал он горько. – Кто бы мог подумать.

К его изумлению, Мишель тут же порывисто повернулась к нему и бесстрашно положила ему руку на плечо.

– Ну это же неправда, – сказала она. – Никто тебе ни в чем не отказывает.

– Джуд, – спохватилась Фотина. – Я, конечно, и не представляла, что ты накинешься на сестру и, не спросив ее мнения, станешь… Я хотела донести, что не считаю правильным…

Джуд поднял руки кверху.

– Окей, окей, проехали. Итак. Это единственное, чем я могу помочь, причем быстро и легко. Это по моей части. Полагаю, Грейс привлекла меня именно для этого. Стираем нежелательные воспоминания, получаем свободу – можно экспериментировать с Яном или с любым другим мужчиной, мир большой, ты молода и прекрасна. При желании, наверное, освободившись от тяжести на душе, ты сумеешь и к маме с папой вернуться. Это уж вам, кромешникам, виднее. Думаю, Грейс ждет такой развязки. Я к твоим услугам. Операция безболезненная, побочных эффектов нет.

– Я забуду Яна? – тихо проговорила Мишель. Лицо ее омрачилось.

– Обижаешь. Работаем с хирургической точностью. Забудешь только то, что решишь забыть.

– Хороший талант, – признала Мишель. Она смотрела на него с непонятным выражением: то ли не верила, то ли колебалась. – А точно ли он и на кромешников действует?