Каникулы для двоих

— Это, — ответила, протянув ему бутылку, чтобы он ее откупорил, — изготовлено из урожая винограда, собранного в год рождения Пэм, так что оно должно быть хорошим.

— Отличный выбор. — Откупорив бутылку, Джесс поставил ее на стойку, и в следующий момент раздался стук в дверь. — А вот и наша пицца.

— Отличное вино, — похвалил Джесс, попробовав вино.

Пейдж, сидящая напротив него, тоже сделала глоток и улыбнулась:

— Да. Мне нравятся все вина, которые производятся в Расселл-Виньярдз.

— Мне тоже.

Она откусила от пиццы, закрыла глаза и застонала. Услышав этот звук, Джесс представил себе, как она стонет от наслаждения в его объятиях, и возбудился.

— Вижу, что пицца тебе тоже понравилась.

— Она очень вкусная. Макси не солгала, когда сказала, что в «Филлипс» готовят лучшую пиццу в этих краях.

Откинувшись на спинку стула, он сказал:

— Вы с сестрами очень близки.

— Да. Наш отец был женат дважды. От первого брака у него родилась Пэм. Ее мать умерла, когда Пэм было три года. Когда Пэм было десять, отец женился на моей матери Алме. Она родила ему Джиллиан, меня и Надию. Пэм на двенадцать лет старше Джилл, на четырнадцать лет старше меня и на шестнадцать лет старше Надии. Когда росли, мы были большой счастливой семьей. Джил, Надия и я обожали нашу старшую сестру. Когда Пэм поступила в университет и уехала, мы горько плакали.

— Она далеко уехала?

— Она получила стипендию и поступила на актерский факультет Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, но у нас было такое чувство, будто она улетела на Марс. Только мы привыкли к ее отсутствию, как наша жизнь снова изменилась. Через год после отъезда Пэм умерла наша мама. Джиллиан тогда было восемь, мне шесть, а Надии четыре. Пэм хотела бросить учебу, вернуться домой и помогать отцу заботиться о нас, но он не позволил ей это сделать. Она приезжала домой при любой удобной возможности. Через несколько лет наш отец заболел и умер.

— Сколько лет тебе тогда было? — спросил Джесс.

— Он умер незадолго до моего пятнадцатилетия. Пэм приехала домой за некоторое время до его смерти и пообещала ему, что будет о нас заботиться и никогда нас не оставит.

Она сдержала свое слово. Когда она вышла замуж за Диллона, она взяла нас с собой в Уэстморленд-Кантри. Думаю, они с Диллоном так быстро сошлись, потому что оба оказались в похожей ситуации. Они пошли на жертву ради семьи. — Съев немного пиццы, она продолжила: — Мне нравится, что вы с братьями и сестрой тоже очень близки. Это удивительно, учитывая, что у вас разные матери.

— Всех нас, за исключением Чарм, Барт воспитывал с младенчества. В детстве мы не понимали, как наш отец получил право опеки над всеми нами, но, повзрослев, узнали правду. Я безумно люблю отца, но он ужасный манипулятор. Несколько матерей его сыновей были охотницами за деньгами, но ничего не добились от Барта.

Пейдж кивнула:

— Ты помнишь свою мать?

— Моя мать Джойс была первой из охотниц за состоянием, — начал он после долгой паузы. — У меня нет детских воспоминаний, связанных с матерью. Они с отцом развелись, не прожив вместе и года. Барту не было необходимости судиться с ней за право опеки надо мной, но он сделал это из принципа. — Джесс отпил вина. — Можно сказать, что я родился с ценником. Как только моя мать узнала о своей беременности, она попросила у моего отца миллион долларов, и он согласился ей его дать. Но после моего рождения она от жадности потребовала в два раза больше, и это вывело его из себя. Его юристы позаботились о том, чтобы она получила лишь половину той суммы, которую попросила вначале.

— Быть алчной не очень прибыльно.

— Особенно если имеешь дело с Бартом Аутло. Джойс несколько раз подавала на него в суд, но не смогла получить больше. Она умерла от рака несколько лет назад. Она заранее организовала для себя роскошные похороны в Новом Орлеане стоимостью почти в миллион долларов и позаботилась о том, чтобы счет пришел моему отцу.

— Почти миллион долларов? Ты шутишь?

— Нисколько. Барт наотрез отказался платить и сказал сотрудникам похоронного бюро, что они могут развеять ее прах над Миссисипи. Я не допустил этого и оплатил похороны средствами из моего трастового фонда. Хотя Джойс и пресекала все мои попытки установить с ней отношения, она была моей матерью, и я не мог поступить иначе.

— Интересно, что это за похороны такие стоимостью в миллион.

— Это было целое представление с несколькими марширующими оркестрами, траурной процессией с зонтиками и кортежем автомобилей премиум-класса, которые сопровождали карету с гробом, запряженную лошадьми. Подобное можно увидеть только в Новом Орлеане.

— Твоя мать была оттуда?

— Да. Она родилась и выросла там. Наверное, именно поэтому я так люблю каджунскую и креольскую кухню. Это у меня в крови.

Пейдж улыбнулась и кивнула:

— И у меня. Моя мать родилась в Луизиане, но в подростковом возрасте ушла из дома, когда ее родители развелись. Она любила готовить каджунские блюда. Твой отец присутствовал на похоронах твоей матери?

— Нет. Из семьи Аутло там были только мои братья, Чарм и я.