Капитан

На удивление, Хастры уважали чужую свободу и держали в трелях только тех, кто совершил особо тяжкие преступления, недостаточные для того, чтобы казнить, но и не настолько незначительные для завершения дела десятком плетей. Торговцы терпеть не могли бездельников, но если ты готов заниматься чем-то полезным, то всячески это поощряли. У них всегда была куча заданий для и работящих. Город и местный уклад мне нравился.

На всю нашу ватагу выдали семь домов. По сравнению с хижинами, в которых жили Люди Леса, это были громадные сооружения. Двухэтажные, с небольшими двориками и растущими повсюду большими деревьями, они образовали целый квартал, способный безо всякого дискомфорта вместить вдвое больше аборигенов.

Приходили важные люди. Они были пышно одеты, а их глаза светились отблеском бронзы. Восходящее, представлявшие город торгашей, общались с каждым, определяя, куда лучше нас пристроить. Люди Леса здесь появлялись нечасто, поэтому почти всей моей банде нашлось применение в дальних рейдах, а торговцы были готовы обеспечить оставшейся городе семье всем необходимым.

Даже честнейшие азио выделили им место недалеко от малого древа; разумеется, предварительно проговорив правила честной и справедливой торговли. Древо окутывало аурой умиротворения и спокойствия, а патрули готовы в любую секунду разорвать в клочки любого негодяя, посмевшего нарушить местную идиллию.

Всё было отлично. Такое ощущение, что находишься на курорте орбитала. Вокруг города текли медленные реки с чистейшей водой, которую можно было пить и в которой можно было купаться, а ленивые огромной рыбы плавали совсем рядом. Если ты голоден, то тебе достаточно было схватить добычу за жабры и отнести домой, чтобы приготовить еду для всей семьи. И чтобы совсем себя не утруждать, вдоль берегов росли плодовые деревья и съедобные заросли.

Решил сходить в центр. Базар представлял собой странное место. Торговцы предлагали какие-то непонятные вещи с оплатой звёздными монетами, но большинство людей, которые сюда приезжали, просто раздавали еду и вещи, необходимые в быту. Как мне объяснили, они вечером сдавали список розданного, и после того, как в их честные глаза посмотрели двое Восходящих, им оплачивали весь товар, выдавая взамен товар со складов торговцев. Весь процесс контролировал представитель азио, не позволявший свершиться обману с любой из сторон.

Такая странная раздача обеспечивала горожан всем необходимым. Не все ходили на охоту или собирать съедобные растения, а могли месяцами сидеть в своей мастерской, создавая уникальный амулет. Если этих мастеров просто не кормить, то они вместо создания уникальных вещей будут вынуждены браться за копьё и идти добывать еду. Тогда о чудном артефакте можно будет забыть, и город, зажавший кусок мяса и тарелку со съедобными кореньями, не получит много бóльшего.

Мне это место очень нравилось. С одной стороны, деньги были в ходу, но они не являлись самоцелью. Большинство миров без денег просто бы не обошлось, а моя родная планета была исключением и походила на военный лагерь и оборонный завод одновременно, где все были братьями и воинами. В обычном мире такие отношения просто невозможны, и деньги являются связующим для общества.

Склизкая обустраивала нашу комнату, словно птица, готовящаяся снести яйцо в гнездо. Всё было вывернуто вверх дном, а потом сложено в строжайшей последовательности, будто ей предстояло пройти экзамен по курсу ровных линий и ведению образцового домашнего хозяйства. Кстати, ей тоже предложили работу, от которой она не отказалась. Немного поодаль от города были огромные дикие болота и большие водные пространства, где всегда требовались отличные проводники. Эти места кишели страшными чудовищами, но были невероятно богаты ресурсами.

Через неделю появился Шторм. Он махал здоровой рукой, появившейся на месте оторванной. Торговцы нашли ему работу на несколько лет, и обещали, что при наступлении Тинга обязательно отвезут к центру круга и вставят гвоздь. Чтобы использовать возможности здоровяка на сто процентов, очень сильный Восходящий потратил кучу звездной крови и в одно мгновение восстановил ему руку. Я был реально рад. Шторм с его знанием моря, леса, а до кучи — ещё и техники и обычаев землян, с которыми у торговцев тоже были свои интересы, получил долгосрочную работу с хорошей оплатой и клятву вживления гвоздя.

Жизнь налаживалась. По поводу наших страшных опасений и отравленных территорий торговцы внимательно выслушали, даже записали в своих больших книгах, скребя палочками, обмазанными липкими чернилами, и ушли многозначительно думать. На этом всё. Хастры давно знали об этих странностях и имели немало свидетельств, но ничего не собирались делать.