Капкан для Гончей

  - И правда...- Нэрис наморщила лоб, припоминая, и быстро забормотала:- Она была в чепце... и в моем платье... в дорогом атласном платье, расшитом жемчугом! В моей спальне!.. Если предположить, что убийца со мной лично знаком плохо, то неудивительно, что он мог легко перепутать. Роста мы с Бесси одного, платье с пышным подолом и жестким корсетом, в нем даже пухленькая девушка будет казаться стройнее... Да к тому же, она стояла спиной, когда он вошел - отсюда и удар по затылку!..

  - Прав я, значит? Тебя убить хотели?

  - Господи...- обмерла она,- выходит, меня...

  - Про то и толкую,- мрачно сказал Эйнар.- Только вот одного, опять же, в толк не возьму - а чем ему, злодею этому, Ульф насолил? Ты-то понятно - лезешь во все щели, как кошка! А он?..

  - Так ты знаешь, что лорд Кэвендиш случайно...

  - Знаю. Супруг твой нам столько вопросов поназадавал там, в каминном зале, что и до дурака дойдет... Травануть Тихоню хотели, а получилось вон как.

  - Да уж...- протянула она и прищурилась:- Эйнар, у меня идея! Ничего ломать не надо, сундук мы откроем, и откроем ключом.

  - Так ведь лорд МакЛайон его не отдаст, ты сама сказала?

  - А мы спрашивать не будем!..- решительно заявила Нэрис.- Снимем со спящего, потом повесим обратно - он и не заподозрит ничего...

  - Так он тебе и заснул,- скептически хмыкнул сын конунга.- Сидит, Творимира поджидает у себя в кабинете... Он же туда ушел, 'работать'.

  - О Творимире я забыла...- девушка закусила губу:- Надо успеть до его возвращения!..

  Она обернулась к кровати:

  - Кэти, ты закончила?..

  - Еще минуточку, госпожа!..

  - Хорошо...- деятельная леди основа повернулась к Эйнару и понизила голос:- Как она уйдет, возьмемся за дело... надеюсь, леди Кэвендиш еще не спит!

  - А она-то тебе зачем?!

  - Затем, что, в отличие от всех остальных, включая нас с тобой, Ивар знает ее едва ли не с пеленок. И, мне кажется, мало в чем подозревает...

  - Думаешь, ей он ключ отдаст?

  - Нет,- Нэрис с лукавой улыбкой покачала головой.- А она и не будет просить никакого ключа... В конце концов, что может быть естественней, если старые друзья скоротают часок за беседой и бокалом хереса?.. У меня есть чудесные снотворные капли...

  - Знаешь,- помолчав, высказался молодой норманн, качая головой,- хоть и вижу я, что ничего дурного ты в голове не держишь, но... Спаси меня Один от такой жены!..

  Леди Грейс Кэвендиш, услышав тихий стук в дверь, подхватилась со стула и, отворив, с облегчением прошептала:

  - Наконец-то! Я вся, как на иголках!.. А ну как сейчас этот Творимир вернется, а у меня на руках его командир, непонятно чем опоенный! Господи, вы еще хересу принесли?..

  - Нет, бутылка пустая, взяла из библиотеки,- Нэрис промыгнула в кабинет лорда МакЛайона.- А по поводу Творимира не волнуйтесь, я Эйнару велела его дожидаться, как только появится - он нас предупредит... Ивар спит?

  - Как младенец,- кивнула леди Кэвендиш, протягивая девушке ключ на толстой серебряной цепочке.- Вот, я сняла, чтоб времени не терять. Сундучок под столом, я когда пришла, он его туда задвинул...- Грейс с опаской покосилась на безмятежно посапывающего на диване лорда.- Ох, боюсь, догадается! После двух бокалов и девица не сомлеет...

  - Для того нам и нужна пустая бутылка! Возьмите и поменяйте местами с недопитой, а ту уберите куда-нибудь, да вот хоть за диван!.. Ивар, как проснется, всё будет плохо помнить, а вы скажете, что он почти весь херес выпил сам, оттого его и сморило...- Нэрис уложила на стол заветный сундучок и повернула в замке ключ.- Держитесь этой версии. Если что - в крайнем случае, спишем все на те же вражьи происки. Ага, вот вы, мои дорогие...

  Леди МакЛайон с горящими глазами принялась ворошить бумаги. Грейс, помявшись рядом, не утерпела:

  - Там что-то важное?

  - И еще как...- неразборчиво промычала Нэрис, с головой уйдя в изучение отчетов, протоколов и списков.- Погодите несколько минут, леди... Я потом вам всё объясню...

  - Хорошо,- пожала плечами та, скромно присев в креслице у двери. Ей, конечно, было интересно, из-за чего супруга Ивара втравила ее в такую авантюру, но все же больше практичную леди волновало другое - как бы не явился невовремя суровый телохранитель лорда МакЛайона и не застукал бы их обеих за таким неблаговидным занятием!.. 'Я слышала, это был брак по расчету,- думала Грейс, глядя на Нэрис и одновременно чутко прислушиваясь к тишине из коридора,- но теперь сомневаюсь... Вряд ли, конечно, они пылают друг к другу любовью, но что они похожи - это уж точно! Из одного, как говорится, теста, пускай он лорд, а она - дочь торговца... Я бы после всего, что на ее долю выпало, уже с ума сошла бы, а ей... ей интересно, кажется!- Грейс перевела взгляд с азартно шелестящей бумагами леди МакЛайон на спящего лорда и внутренне усмехнулась:- Если так пойдет и дальше, скоро у государя Шотландии будет не одна, а целая свора гончих!.. Это если и дети еще родительские пристрастия унаследуют...'

  - Ах, вот оно что!- донеслось из-за стола. Леди Кэвендиш оторвалась от задумчивого созерцания друга детства:

  - Нашли, что хотели?